“老爷……叫人害了！”
第100章新岁至
尸身被安置在了前厅。
周潋着一身麻衣素服，立在堂前，迎来送往。
偶然抬起头时，恍惚觉得，眼前这一幕似曾相识。
秋日他初回儋州时，也是这般。
那时是喜庆寿筵，人潮往来，鲜花着锦，声色鼎沸。
谁都不会预料到今日。
寿筵时挑起的大红灯笼已经撤下，匆匆裹了层白布，黑色的“奠”字刺人眼。
像是周牍潦草了结的一生。
尸体是在城郊的乱坟岗发现的。城中拾荒的老头偶然路过，瞧见尸身所着衣衫富贵，不似寻常之人，狐疑之下才去报了官。
衙门里的仵作验过尸身，瞧不出端倪，只好报了急病而亡，由周家拉了回去。
征得周潋同意后，林沉趁夜入府，在暗室里重新验过尸体。
果不其然，依旧是生查子之毒。
自口而入，份量足足多出三倍，才致暴毙。
周牍一生，铁血手腕，杀伐决断，连枕边之人尚且不肯容情。
最后反倒在即将认回族谱的小儿子手中送了命。
那一晚，周潋沉默地在棺椁旁站了许久，香烛燃到尽头，猩红的一点在夜色里微闪了闪，倏忽不见。
那些没来得及出口的质问，无从洞悉的真相，伴着这个人的离世，就此隐没，再无可寻。
他往盆中又放了一刀纸，火焰卷曲，纸缘泛起焦黑。
周潋垂着眼，火光映在眼底，微微闪烁。
“你后悔过吗？”
他对着早已不能开口的人问。
万籁俱寂，只有纸窗外传来的簌簌风声。
周潋站起身，拂去袍角落上的星点纸灰。
送去扬州的信有了回音，长长一封，纸笺之上泪痕点点，不知叶老爷子是在何样的心境下落的笔。
老人家此生最悔之事，便是数十年前一时心软，亲口答允，将叶楣嫁入了周府。
叶楣逝世后，并未葬入周家祖坟。
叶老爷子偷偷派人潜进周府，替换了棺椁里的尸身。
如今躺在周家坟茔中的，并不是叶楣本人。
那个温柔明净的女儿被带回了扬州，葬在叶家后山的溪涧旁。
是她年少时最常去的踏青之处，呼朋引伴，斗草投壶。
是她一生中最好的年华。
还未遇见周牍的年华。
周潋拿残茶泼进盆中，看青烟起，又散。
“她早入了轮回。”
“外祖替她在佛前求了愿，黄泉路上，奈何桥边，往后世世，都不会同你再相见。”
“后悔……也无用了。“
***
丧事过后，由族中长老出面，开了宗祠，正式立了周潋为周家家主。
先前周澄母子还宗之事还未来得及安排，此时也不会有哪个不长眼的拿此事在周潋面前说嘴，惹这位新任的家主不痛快。
年前那一场轰轰烈烈的风波过后，便就此搁置，不了了之了。
新丧在前，周家这个新年过得十分简素。
周潋坐在堂前太师椅上，眼见着周管家使人托了几盘子红封，同下人们一一派完，几句吉祥话后，便遣散了众人。
今年儋州的雪格外多，只半个时辰工夫，园中石径上已积了层细碎的雪珠子。
雪粒落在油纸伞面上，簌簌作响，只衬得天地间愈加静谧，渺渺杳杳。
周潋加快了步子，细雪上印了梅花爪印，小小巧巧，他瞧见了，不由得笑，顺着一路往前去。靴底落在一旁，远远地，雪上的印痕成了两行。
拐过石径尽头，粉墙黛瓦，门檐下，谢执披着一袭白狐裘，斜倚着，垂首在逗怀中的猫。