猫端坐在榻边，神色自若地舔着爪子尖，一双圆圆的眼在面前两人身上打量了几个来回，便被眼前轻晃的某样物事勾住了目光。斟酌一番过后，果断地出了手。
谢执心神微分，并未落在它身上。霎时只觉眼前有东西闪动，还未来得及闪身向后躲避，只听“哧”一声轻响，掩面的鲛绡被猫爪扯成两半，轻飘飘地落到了地上。
第23章蜜荷包
院子里静极了，一时间连蕉叶上的秋蝉都没了声响。
周潋原本该有许多句话，却在瞧见谢执的一瞬间，统统哑了口，在喉咙里散了干净。
他呆坐着，愣愣的，掌心还未剥完的莲子滚落下去，骨碌碌地掉去了脚边。
周少爷好似成了庙里头的木胎泥塑，怔着神，满心只剩了那样一个念头。
原来谢执生得那样好看。
像是那日雨幕下的一架凌霄花叶，薄而艳的半幅绝色。
谢执先反应过来，神色间倒不见惊慌之意，有余暇地腾出一只手来，按住了惹祸的猫，眉尖微微挑起，“少爷在瞧什么？”
“不，不曾，”周潋这才意识到，自己方才失了礼数，一双眼也不知在人家脸上落了多久，忙仓促地别开头，连身体都微微侧了过去，“我并非有意冒犯。”
“你……你可要再将面纱戴上吗？”
“怎么？少爷不喜欢看见谢执这张脸？”谢执手上微微用力，将企图逃跑的猫按了回去，“莫不是谢执貌若无盐，少爷一时不防，受了惊吓？”
“怎会？”周潋将目光落在远处带着铜绿的门环上，磕磕绊绊道，“只是……你先前一直戴着，我以为……”
“先前是谢执自觉貌丑，恐叫少爷见了，心生不喜。”谢执拎着猫的后颈抖落两下，将一番胡言也说得理直气壮。
周潋心里头半个字都不信，却又偏偏舍不得拿话来驳这人。
“难道不是？”谢执随意地折腾了两把猫，在它毛茸茸的头上拍了一记，才暂且作罢，“不然少爷现下，为何连头都转过去，连看我一眼都不肯？”
“想来定是心生嫌弃，巴不得立时寻由头离了这寒汀阁，往后再不来了。”
周潋听了无法，明知这人存心挤兑，也只得苦笑一声，将头转了过来，顺势把掌心里仅余的两枚莲子放在了矮几上。
“谢姑娘又说笑，”他叹了口气，“姑娘美貌，这世上之人若非眼盲，定然深谙。”
“姑娘不必揽镜自照，只瞧众人神色，便可知晓一二。”
“世上之人，”谢执念着这几字，也不知在想什么，停了停，又问周潋道，“少爷也在其中之列吗？”
“……自然，”周潋避过他的目光，“周潋非方外之人，自然，无法免俗。”
谢执瞧着他这般窘迫神态，忽而一笑，好似霁雪初晴，“少爷说话还是这般读书人的调调，啰哩啰嗦，半句也听不懂。”
“初见时就是如此，如今少爷同谢执相熟，也不肯改。”
没了那层薄绡作掩，薄唇之上那一抹杏子红更是灼人眼。周潋不敢多看，匆匆一瞥之下，只瞧见这人唇角之侧有枚小小的涡，笑起来时，连带着霜雪般的眉眼都化成了水。
“是我忘了，”他阖了阖眼，将心中一瞬泛上来的念头一并强压下去，“谢姑娘勿怪。”
“只勿怪么？”谢执从碟子里拈了颗周潋先前剥好的莲子，送进口中，慢悠悠道，“不改一改？”
“那依姑娘之见，该如何改？”
“谢执不同少爷这般会读书，也没有那样多弯弯绕，”谢执将手中的莲子吃完，又捏了一枚，“在外头，若是觉得谁入了眼，自然便直接夸出来了，没那样多的词句可用。”
周潋听罢，脸上笑意中带了几分无可奈何，沉吟片刻，轻摇了摇头，温声开口道，“还请谢姑娘恕在下唐突。”
“周潋心底，实在是觉着姑娘万分好看的。”
他终于秉着自己的一腔心意，直直地撞进谢执眼神中，避无可避。
下一刻，他便看见那位万分好看的谢姑娘紧紧蹙起了一双含烟眉。
“好苦。”谢执顺手抄了一旁矮几上盛着凉茶的瓷盏，一口气灌了下去。情急之下，喝得太猛了些，忍不住便扶在榻沿呛咳起来。
“当心！”周潋一时也顾不得什么男女大防，忙站去他身旁，接过手里头的瓷盏，在谢执背上轻轻抚着，好助他顺气。
谢执呛得厉害，咳一直不停，挣动着，身子半俯下去，单薄的背脊随着咳嗽微微颤抖。
周潋覆在他背上的手愈发轻柔，唯恐力气大了，反叫他难受。过了好一会儿，待这人略平复了些，又从壶里斟了半盏出来。递去谢执手中。
谢执好容易才直起身，经了这一番折腾，原本素白的颊泛了薄粉，眼眶微微红着，水光盈盈，神色恹恹的，活像是才受了场欺负一般，话也一时说不成，只点了点案上的碟子。
经这一遭，周潋才回过神来，对着谢执不由得歉意道，“是我疏忽。”
“我从来习惯了，剥莲子时鲜少去心的。”
莲实是夏日的鲜果，采摘也多趁着头茬，彼时莲叶接天，莲蓬鲜嫩，莲实大都鲜甜，连带着莲心都自有一股清香之气。
过了时令再采，质老不提，连带着莲心的苦味都泛上来，怪不得谢执方才皱眉了。
周潋素来食莲子都在夏日，莲心性寒，祛火上佳，是以也从未取出过。那碟子里头，谢执先前剥的同他剥的混在一处，乍然之下只看外表，哪里分得清？
谢执将手中半盏茶喝尽，尤嫌不够，蹙着眉，将茶盏又递了回去。周潋任劳任怨地接过斟满，重新放回了他手中。
动作间，指尖相触，只觉一点凉意透过，转瞬又不见。
“苦味一时只怕下不去的，”周潋瞧着这人的申请，歉疚之余，又止不住地觉着好笑。掩饰地低咳了一声，解下了腰间的荷包，打开系口，递去谢执眼前，“拿蜜饯压一压吧。”