九哥揽她细腰，附耳上道：“我是唐僧，你便是佛祖成不？十世轮回，隔着十万八千里也总要寻到你面前去。”
玉姐自识得他以来，从未听他说过这般话话，脸都羞红了，结巴道：“你你你你，哪里学的这个话来？你不许学！学坏了叫听了爱上了可怎么是好？”羞得往九哥身处拍了几巴掌，再看九哥时，他的脸儿比她还要红。玉姐又笑了，这番笑得可比方才畅快了。
九哥的脸越发红了，也板得越发硬了，他实也是平生头遭说这个话，说出口来自家也不好意思，玉姐笑，他便……不好意思了。
好容易玉姐止了笑，也使双手搂他腰上，轻声道：“咱们两个便这个样儿，可真好。”
【是啊，可真好……】九哥低下头，偷偷在她鬓上香了记。
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东宫尚有心打情骂俏，慈宫连笑，都要笑不出来了！
【……敢请毋命太子为此不悌不义之事，而陷太子于好色无道之名，则国家幸甚、东宫幸甚。再拜顿首。】
“再拜顿首、再拜顿首，哈！”表章是上与皇太后的，皇太后自然要看看里头写的是个甚。不看则已，看了便是又惊又怒，只觉背上寒毛都竖了起来。淑妃自齐王薨逝，平日里再无旁的事好做，便往慈宫来服侍。
淑妃现只做三件事：咒赵王早死、二咒太子早死、三祷慈宫长寿。见慈宫紧绷着脸，要上来劝抚，慈宫却摆手，叫她先退。淑妃满眼忧虑，终是轻手轻脚退了出去。独留慈宫脸肃静。
慈宫面上愈平静，心中便愈是惊涛骇浪，她是经过大阵仗的人，经过的波澜也不少。此时感受，仿如当年先帝要立个逆臣之女做贤妃，百般宠爱，宫中几百上千双眼睛都在看着她、等她反应般。不能自乱阵脚，慈宫心里默念着，几十年不愿想的往事又浮上心头。
先帝不是凡人，他年幼时国家初建，百业待举，虽已天下统，却也时有叛乱。打天下的事情他只遇上了个尾子，不及立下甚大功，平叛却叫他赶了个正着。虽不是开国天子，倒也有那么丝气度。天下实是在他手上安定下来的，又奖励生产，安抚万民，创了番盛世。这般天子常有个通病：好任性。
他们任性也任性得有个明君模样儿：国家大事上从不闹大糊涂，宫廷内于女色上头偏不讲究，最可怪乃是好好清白女人不要，哪个矫情作幺、撒娇弄痴、胡搅蛮缠、来历不明、出身不正，总是哪样女人不好碰，便喜欢碰哪个。弄得人目瞪口呆，只因他外面明白，连读书人都不好宣扬他这个阴私，只在史书上略记几句罢了。[1]
慈宫亦是功臣女，初时还闹两回，她闹回，先帝哄再，再闹，先帝索性不理她了。终闹到宠妃几与皇后并坐，大臣们听闻了，实忍不下去了，为着礼法，狠谏回。先帝方收敛了些儿，却不是不亲近女色了，只是宠爱也稍有个度，不叫人说嘴而已。
慈宫见了许，便知，从来这男子圣明与否，与他对妻子好不好，没个丝毫关系。只要国治得好，便是个好人，管他是不是冷落糟糠妻、麒麟儿，偏宠那妖娆小妖精，小妖精哭，便道是结发妻虐待于她，诬，便信了妻子是恶人。纵如此，只消他将这国治得好了，这些便都是“小节”。朝臣们也不好太个嘴，只在礼法之下胡乱谏上谏，纵说了，先帝也好将他们糊弄过去。
那时节，慈宫儿子因是嫡子，又做太子，慈宫便常以前汉窦太后自喻，纵是目不能视，只消儿子立得住，余者也不足为惧。如此，她便强忍下这口气来，端的是贤良隐忍，反有个贤后之名。
每每劝自己：好歹有个儿子，正宫嫡子，将来做官家。只要熬过这节，日后自然光明。那时候的她，真个是规行矩步，步步为营，真个慈和大度、贤良淑德，内外交口称赞，皆敬她母仪天下之风度。原以为总有苦尽甘来的日，哪料独生的儿子十二岁上场病就去了！眼瞅开始议婚了都！刹间，看着后宫来来往往的妖娆妇人，看着她们娇笑着逗弄儿女，慈宫忽尔明白吕太后之恨。
可她终不敢去做吕太后。不得已，拣后宫个软弱皇子，冠以仁德善纳谏之名，扶了今上上位。因她名声又好，不行差踏错，娘家又是开国功臣之家。后宫也实有两个闹得不像话的宫妃，她们的儿子自受其母牵连。朝臣也叫先帝这样弄得有些儿累了，终叫慈宫如愿。
然独子早亡，明明做到太子了，却在离御座步之遥跌死了，终不得登临，这便成了慈宫心魔。必要叫与自己有丝血缘的人做回官家，她心气才平。且官家彼时虽有妃，却无子。成婚六载，无嫡子降生，慈宫这才做主将侄女与他做了东宫良娣，次年便生了后来的齐王——彼时齐王真是众望所归。不幸齐王生不久，王氏便生出嫡子来。此后便是通混闹，两败俱伤。
慈宫也越陷越深，头扎了进去，不曾冷静下来。昔年为妃妾所迫之辱、丧子之恸，她总不愿回忆。
今番诸般盘算落空，齐王、鲁王皆遭灭门，储君又非她所喜，太子妃出手狠辣，陈氏又遭创，慈宫方忍不住去想那前事。真个是舒心日子过得久了，有些儿肆无忌惮了。慈宫打了个寒噤，若换了先帝，遇上今日之事……
算来，扶今上登基，实是她此生做得最对的件事了。又有些儿懊悔，不该鬼迷心窍，淑妃入宫也便罢了，次后实不该将远房侄女儿弄来做这个皇后。不该在太子薨后，闹出这许事来。她原先能这般稳，便是有礼法做倚仗，有朝臣舆论相护。眼下，这些恐怕都离她而去了，朝臣里先前有赞她，此时便要厌她了。最可忧者，官家似也有不满，与东宫也生隙了。
慈宫冷静了下来。再难，还有以前难么？慈宫静思，究竟还有无旁路可走。眼下，真如当年般，不可急躁，越急，越乱，越好出错。慈宫默想前事，心中动：确是不该动的。譬如眼下之事，她不动，所受非议便小。皇后动了，外间便有说：“寻常人家略有些善心的婆婆且不会做下这等事体来哩，正新婚哩。”朝臣也觉皇后此事做得欠妥，有等人，言道太子册封之礼未成，理爆出有甚失德之举，则册封礼也不须办了。
慈宫愈悔：当初不该将这皇后弄过来的！若彼时继后另有他人，叫那人与东宫互斗去，自家正好坐山观虎斗，两败俱伤时，齐王拣个便宜。思及此，慈宫恨恨捶床。眼下她纵袖手，大事全由皇后担了，她也不免要受二牵连，谁个叫皇后也姓个陈呢？
思前想后，慈宫眼前却摆着两条路：要么彻底安静，蛰伏下来，有甚后果，她有这个身份在，便是原侯家，不至有灭顶之灾，硬挨回，时难过是有的，终不至无力翻身。只是这日子确是委实难熬了。然而她知道，官家是个心软的人，东宫因过继，也要碍着物议，不好下辣手。国家不好杀士大夫，勋贵之家也不好随意处置的，又有八议之条。这些个死书呆子有千般不是，却也有条好儿，便是内里终有些个人是认死理的。慈宫想，若有那么日，只恐受她排挤的苏正，怕是第个出头来说话的人了。
要么……先蛰伏，再反击。只消伏得深，诸人不备之时，倒好出手。不能十拿九稳，也比眼下要好。只是成王败寇，结果难料
做是不做？慈宫犹豫半晌，不能即时决断。
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宫内犹豫，宫外却果断，诚如皇后所想，这封本不该广为流传的奏表，不说街知巷闻，也已传播开来。也是她这事做得不仔细，是太子妃抓着了礼法大义，叫人辩无可辩，街头巷尾，乃至许官员心中，太子妃此事做得极好！平日里只听着两宫跋扈的传闻，听得人气闷，如今皇后踢到铁板，怎能不说是大快人心？
却有等有识之士，于欣慰之余，也有些担忧：“年轻人，锐气颇盛。”太子妃不好拿捏是件好事情，又紧扣个礼字。仍有些人觉着此事做的，将母后脸面撕了，叫人说皇家不甚和睦，并不太好。不如前太子与太子妃，事事忍让。
此等传闻戴铭等人自也是听着的，便来与九哥出主意：“做些个旁的，好遮遮眼儿。”九哥道：“凡事，总是做事的引人注目，人不犯我、我不犯人便是。此事不可深究，再做下去，便是画蛇添足，流言越辩传得越远，叫它自家散了去罢。京里再有旁的热闹新闻，人便不说这个了。”
戴铭想九哥说的也是，也不再说，转与九哥上课了。
外头秀英听了，还有些儿挂心，她本是个好强的性子，然女儿嫁了，她又不想女儿也般好奇，恐名声不好，因将忧心说与洪谦。洪谦笑道：“不妨事儿，眼下两宫不得人心。且玉姐若是寻常新妇，这般事忍也便忍了。九哥却是个过继的，宫中少双眼睛看着，只等看他立不立得起来。那处小人最，最爱欺软怕硬，打开头儿不能镇得住他们，日后不定要添少麻烦。镇住了，凡有人与东宫做对，也没人敢做帮手。”
秀英道：“初往那里头去，该叫人觉着和气才好，似这般……好叫人忌讳哩。”
洪谦道：“这却是不怕的，你且看，玉姐必有所为的。”
这年三月是玉姐十五岁生日，前人所说的及笄之年，方好嫁人。她未行及笄礼便匆忙成婚。玉姐却丝儿也不在意，反表明心意：亦在孝期，如何得庆贺？上书请切从简。果真止加几桌菜，也不大庆祝。礼物却是全收了，人也不请。这般做派，读书人便要叹声好，忘她先时上表时透出的“刚强”。也有人觉她这般行事，未免过于清白，品性高洁是好，却有些个不食人间烟火般，礼法说得了，叫人不好亲近。
慈宫因许秀英等入宫，与玉姐做个伴来。众人虽诧异，却也领受其恩。九哥愈惭，
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