段氏母亲道：“得饶人处且饶人罢。只要碍不着你，便搭把手儿罢了。”
段氏道：“娘为这些个人费的甚心来？我为这家里操持，哪样不尽心？教的儿女哪个不说好？去做继母，轻不得重不得，我岂不苦？那小子请的先生换而又换，总是教不好，天生个犟种，不是我忍气吞声，与他请来好先生，灌进星半点子墨水，怕不叫人说目不识丁？他七、八岁上，我怀着身子哩，他倒好推我，我不早早筹谋，难不成要等他大了吃了我？他身旁那些个调三窝四不调儿的，不是我察觉撵了出去，不定在家里兴甚风浪。我哪样做得不好来？难不成因我的儿子好，婢妾生的我也教得好，独他个不好，便要怪罪于我？他爹且见了要训斥哩，我待他可比他爹好哩。”
她母亲道：“这些个话，只在咱家里说说便罢，出去可千万说不得。”段氏扬脸儿，道：“我这不是为三姐着急么？他推过我，难道有假？我不说，自有人说哩。”
母女两个又说阵，段氏母亲终应了女儿，待儿子段祐归家，便说与段祐，看看新科进士里可有合适之人。段氏满意而归，她兄弟段祐得了空儿，也好往礼部那处看新进士去。不两日，白着张脸儿回来，说与他母亲：“我看个人，倒好似阿姐家头前孩子沛哥。”
他母亲听了大惊：“怎会？先前不曾听得风声哩。”段祐道：“我细打听了，道是江州洪谦，名儿也对不上号儿、籍贯也对不上号儿，然相貌真个像。”
进士里听了蒲庆修说书，也有人嘀咕道：“难不成真是是他？”内里又有人嗤之以鼻：“介纨绔，转身便做传胪，何其天差地远也？”众人虽听过“浪子回头”语，确难将勋贵之家恶名在外的纨绔，与自强自立仁义坚毅的传胪看做人。
盖朱沛之恶名太甚，能衬得旁人家纨绔子弟乖巧异常，但有人家父母嫌儿子不好，比出朱沛来，便又觉着儿子还是自家的好了。难有人能寻得出个使人信服的缘由，如何使其改变。能为此者，大约得是佛祖菩萨现世点化罢。
且洪谦如此之好，待岳家那般仁义，品性又高洁，且不讳赘婿之经历。怎生看，怎生不似传说中的恶人。赘婿经历且不避讳，又何讳少年轻狂？不过是个少年轻狂，又做了传胪，父子抱头套大哭，有何事开解不得？
众同年便信洪谦为人，又彼此约休再传这闲话，免教洪谦听了不快，他家里人也担心。
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那头秀英却不曾听得这谣言，盖因洪谦深入简出，且不四处游玩。京中识得朱沛，又隔了十几年好记着他且能立时见着洪谦的人实也不。她只管忙，见过吴王妃，事便议定。眼下所想者，乃是六哥婚期将近，她须往郦家吃酒去，又要备礼。想那是玉姐将来的夫家嫂子，又是尚书孙女儿，恐礼薄了，不免斟酌再三要再添些儿。又有，也不知这京中嫁妆如何算？恐玉姐嫁妆薄了，叫人耻笑。
玉姐与九哥两个，因在京中，且洪谦风头儿又颇盛，恐见面太频，遭人口舌，也只得压下了。转便习书抄经，又做些儿针线，见林老安人与素姐太闲，便拉上秀英，凑局牌来。牌桌儿上便说秀英：“太子尚未入土哩，旁人家便罢，宗室家哪个好在这时节办喜事来？左右等太子入土为安了，才好办，娘且休急。”
秀英打张牌，道：“也不是哩，你爹好要做官儿，那吏部尚书现管哩。纵有苏先生面子，他也止个人，咱家又不是他亲戚，怎能事事指望着先生？且听说，先生与宫里，也好有场官司要打哩。止因着要开科取试，方缓了缓手儿。你也不想想，面儿上缓了，底下不定怎么闹腾哩。”
素姐只管打牌，林老安人道：“你要倚着他，他家孙女儿无父无母，夫家也要倚着人哩。各都有数儿的，且有那传胪名号儿在，总不致太次了。孙女婿又不是呆子，咱家自江州起，恁难条路，也走到如今。纵时做了官儿，也不比那些个大人物，事总不好到他身处。”玉姐笑道：“也是。”
四人依旧打牌，端的是平和。秀英道：“只等几日琼林宴过，好授个京官儿，咱家便在京里住下。也是天子脚下，好气象。”她旁的不大懂，却晓得依着最大个管事儿的好升迁的赞道理。却不是不想家。
晚间洪谦回来，戏与秀英说今日遇着个老翁，蒲庆修说他是大理寺卿，将我认作他丢了的儿子云云。秀英讶道：“怎地这般乱认人？真个这般像？”洪谦嘲道：“谁知道哩。”秀英便道：“不是说走失了十年么？这打照脸儿就将人认作他儿子，是记错了，还是日日想着？”洪谦道：“管他做甚？我自家事且管不过来哩。过几日琼林宴后，我与你道往看苏先生去，再往大相国寺里烧香去。”
不几日，礼仪粗成，新科进士各换了衣衫，往赴琼林宴。席上新进士自是众人瞩目，好些个平日端着不好往前凑，却想与之亲近二、或结交或结亲的人，便各寻目标。内里有几人，见洪谦，便如见着鬼般，洪谦也只作不知。依旧饮宴，谈笑自若。
琼林宴后，便发下各人去处来。孙尚书照顾姻亲，将洪谦放到御史台，做个七品御史去。至如状元、探花等，因文彩好，便放去馆阁里，与学士们打下手儿，混个编修等职。余者也有留京的，是往外去做个地方小官儿。
新中进士里，春风得意，哪个不与三分颜面？朝定了差遣，便翻成旁人下属，攻守易位也。往日夸你的老大人，转眼便要支使你做这做那。哪回没有自以星宿下凡的新科进士，因受不了这差别，时想不开，致使蹉跎？
洪谦暂无此忧，盖因琼林宴上，官家屡次注目与他，凡议事，总好叫他说个幺二三出来。又好拎他出头儿，险令将他的座次搬至彭海之上。众臣见了，也只好说“君臣相得，乃是天赐，非我期盼可得”。孙尚书暗道，与这姻亲好官，算是给对了。
何解？从来新科进士，入仕途便做御史，乃是相当难得。御史与馆阁、太学等处，皆是清流，又极易得名。且眼下京中事，御史尤其引人瞩目。凡有些儿上进心，不欲养老的，怎好不挣挣这好声儿？况洪谦与苏正，又有许牵连，做个清流御史，正是对路。
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洪谦领完宴归来，家里晓得他做了御史，无不欢欣。秀英便要张罗买新房：“手上钱尽够了，买完房儿，还好剩千把两，正好置些地来，足够京中过活。”洪谦道：“且休忙来，金哥六岁，胡乱开蒙，如今安家于此，恰好读书。你收拾些儿礼物，我们往苏先生那处去，看他家子孙在何处读书，也好附个学。”
秀英大喜：“还是官人有计较。”又忙去收拾。
时郦玉堂又来与洪谦道喜：“从此同朝为官。”又有彭海等在京同年，因家眷地外地，皆得了假，临行处吃酒作别。回来便觉常有人跟在身后，家门四处也时有人看着。连秀英都觉出来，说与洪谦：“京中还有这等围观风俗么？”
洪谦道：“管他们做甚？咱自守好门户。”又问秀英礼物备得如何，好去看苏先生。秀英听他提及金哥，便将旁事抛下，复忙此事。洪谦也得假，却比彭海等少，正好用来拜会郦玉堂、孙尚书等姻亲。并往苏长贞处说金哥事。
苏长贞正在家中，听了洪谦请问读书事，便说：“他们几个长者入太学，幼者只与梁明山家同读书，金哥也该开蒙，你备下束脩来，我领金哥往他家学里走遭。那处学里风气又正，教得又好，梁明山闲时也去授课。你若得闲，也可往那处与他们说道说道。”
洪谦笑应了，苏长贞又说：“你既做御史，便要有志澄清天下，疾恶如仇，不可卖弄聪明。近来朝廷事，须得得正。”洪谦起身应了。苏长贞忽地叹声：“可怜天下父母心呐，你有何计较，须得明了，要对得起良心才好。”洪谦又应。
苏家长子、次子知父亲方正，待他将正话说完，才好圆回场儿来：“洪兄好容易来此遭，且吃茶。”上回来时，洪谦乖觉不好拿女儿是苏正学生之事论辈份儿，自承矮了辈儿，与这两人平辈论交，至如玉姐，便是“各算各的”。是以二人唤他“洪兄”。
那嫡嫡亲的小师妹，却正在苏夫人面前坐着，低眉顺眼，握着帕子，端坐如幅仕女画儿。与苏夫人说话者，却是秀英。乃因苏夫人问及郦家六姐：“因我家这老翁翁回来说，府上姻亲端的是好家教，我家这许小子，书读得也能看，行事也还算端正，便想求淑女。他回来与我说，府上亲家家六姐，年倒好说亲，也不知，有人家没有？”
苏夫人何尝不曾打探？然吴王府却有不少女孩儿真个是嫁与商户，她心中实有些觉着不妥。非是看轻商户，盖因此乃“买卖婚姻”，却是不恤骨肉。苏夫人眼里，商户人家未尝没有好孩子，只这般结了亲事，女孩儿在婆家如何抬起起头来？
今听秀英说，便将吴王府内事说，道：“因此事，我便好细问下这少卿家风，冒犯毋怪。”
秀英听，乐得这两处结亲，便说：“那家家风真个好来。说句掏心的话儿，不好，我能把闺女与他家？纵他家是王府出来，我也不是卖女求荣的人儿哩。那头亲家母实是再贤良不过个人，头前孩子也养得好，给娶房好妻，庶出的儿女也是尽心。听说，这宗室里有将女儿胡乱嫁的，那家女儿皆寻些书香人家，或是士绅之辈，再不肯轻易许嫁。六姐未尝听说许人，也是不欲胡乱发嫁之故。”又说旁的不知，在江州发嫁的，实是嫁与书香人家。
苏夫人道：“我家那老翁翁也是如是说，然男人总是粗心，如此我倒放心了。正有事要托与秀娘。”使眼色，她的次媳胡氏，苏平之母便起来与秀英福福，秀英忙回礼。胡氏便说：“好请您往那处说说哩。”
秀英笑道：“那六姐是个周正好孩子，常与我家大姐道，也会做针线，也识文解字儿。令郎既是先生之孙，想也是极好的。我等吃谢媒酒哩。”苏夫人与胡氏便拉着玉姐的手儿，问长问短，也问六姐之事。那头苏夫人长媳，见婆婆与妯娌皆有正事，只管看顾金哥，与他果子吃，又问他读何书。
不时，秀英看日已正中，便要辞出，苏夫人挽留，她却说：“家中还有老人哩。我明日早便往大姐婆家去，若顺利时，后半晌来回话儿，可舍得？”苏夫人含笑谢了。
恰洪谦也看着日头儿辞出来，夫妻二人见彼此皆是面带笑意，便知见面顺利。出得苏府门儿，秀英、玉姐皆乘轿儿。洪谦先将金哥掇上马，自家随即翻身坐在金哥身后，手揽缰绳，手搂儿子，慢慢走来，与金哥分说京城风物。
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