张大栓跟郑长河则站在柳树下，嘀嘀咕咕不知说啥。
菊花进屋抱了小葱出来，送到何氏面前，劝道：“娘，瞧小葱见你就笑哩。你也甭气了，更不要有抵命的想法——她那命能抵得过你这命么？咱家去吃饭吧。你跟人打了一架，出了力气，该饿了，我做了火腿小白菜汤哩。”
几人听了都绷不住笑起来。
何氏接过小葱，嗔怪地白了她一眼道：“我也就是那么说，才不要给她抵命哩！哼，我活得不知多滋润，陪她死？脑袋叫驴踢了差不多。”
说笑了几句，各自回家吃晌午饭。
晌午，何氏果然喝了一大碗火腿小白菜汤，喝完长出了口气，夸菊花这汤做的好。殊不知是她吵架生气，嗓子干着呢，这汤不就正好赶上润喉了！
菊花抿嘴笑道：“娘，今儿这汤是葡萄做的。”
何氏惊讶地笑道：“葡萄这么出息了？这娃儿就是个灵泛的。”过后，又当面夸了葡萄几句，小女娃十分欢喜。
闹了这半天，有些神疲力竭，饭后一家大小正准备歇会儿，黑皮进来说，有两个官差在门口求见张老爷。
张大栓正喝水，闻言差点呛了——他这辈子也没被人称呼过张老爷，咳嗽了几声，有些莫名其妙地望着槐子：“你去瞧瞧，这是咋回事？”
槐子跟菊花相视而笑，道：“怕是送信的来了。爹，你也见见。他们看在杨子的份上，叫你一声‘老爷’，那是尊重。”
于是让进两个官差，一番寒暄客套后，表明来意，果然是来送信的。
张槐跟张大栓就细问他们详情。
菊花见两人虽然恭敬，却并不十分在意，一差役赔笑道：“回张老爷和大少爷的话，小的就是奉命来送信，详情也不大清楚，张老爷不如瞧瞧张秀才的书信，不就明白了？”
扫一眼张槐，该不会是张秀才的哥哥跟爹都不识字吧？
菊花故意问道：“槐子哥，小叔来信了，怕是交代他去哪儿了，你快瞧瞧，跟爹娘说说。真是怪的很，咋这信才到哩？那流言传得比信还快——”转向两个差役道——“官爷不晓得，有商人从湖州府过来，说小叔他们三个叫官兵给抓走了。这两天下塘集都在传这事，急得我爹跟我娘头发都白了几根，村里人也耻笑埋汰我们几家。刚刚为这事还跟人打了一架哩，差点打死人，赵秀才的弟弟和娘都受了伤，才用马车送去集上瞧大夫哩……”
那两个差役听了菊花的话，脸上煞白，互相瞧了一眼，忽然起身“扑通”一声跪在张大栓的面前，不住磕头，把张大栓吓了一跳。
菊花心里冷笑，这两个狗眼看人低的东西，一定是没把这趟差当回事，在路上耽搁了。若不是他们延误，也不会发生这么些乱七八糟的事。
她对槐子使了个眼色，槐子点头，温声问道：“两位差大哥，这是为何？有话起来说。”
两个差役只顾磕头，连声道：“都是小的们误事，叫张老爷受罪。张老爷大慈大悲，饶过小的吧——可不能将这事儿跟学政大人说，不然小的二人没命了。”说完碰头不止。
张大栓见两人额头都碰破了皮，心生不忍，以为他们遇上了烦难事，便要叫起说话。
第四百一十三章迟来的信差
张槐这会儿也明白了，心里一怒，便摆手不叫他爹说话，沉声问道：“这究竟是怎么一回事？差大哥细说出来我们才好定夺。最近因为传言愈甚，我跟爹心里不安的很，正要邀了赵秀才和刘秀才家人一起去湖州府查访询问呢，听差大哥的意思，莫非还另有别情？”
两差役汗就下来了：原以为乡下人，多磕几个头就能混过这事，谁知这张秀才的大哥竟然不是好糊弄的，看来只能老实交代了，再求张老爷原谅——他看起来似乎好说话一些。
两人就吞吞吐吐地说了缘故，不免有些地方还想遮掩，架不住槐子跟菊花旁敲侧击，只得一股脑儿都交代了。
原来，张杨等人虽然走得急，但是当场都各自写了家信，请丁学政寻了两个随从送回清南村，免得爹娘挂心，这二人比张杨他们还要先一步出府城呢。
谁知这两个奴才，虽然不敢小瞧张杨他们几个，却并未把这趟差当回事，觉得不过是去乡下送信罢了，早一天晚一天并无大碍，只要送到即可。于是，路上遇见旧友，一时没把持住，多喝了几杯，耽搁了一晚上；第二天那朋友又强留他们住了一日，因此这信才送晚了。
槐子拧眉瞧着二人，想道，如今这信已经耽搁了，传言都散开了，要是不依不饶的，不说于事无补，还白得罪人。要知道这些人虽然是下人，但俗语说的好“阎王好见，小鬼难缠”，没准哪天就能用到他们。
于是，他轻笑道：“两位差大哥快起来，谁没个亲朋好友哩，一时耽误了，咱们也不能揪住不放。不过，这事可不能让学政大人知道了。不然，罚你们办事不力还在其次，要是大人以为两位差大哥躲在外边吃酒，贻误差事，那可就麻烦了。”
两差役听了，吓得魂不附体——他们可不就是吃酒嫖娼才耽误了差事么，刚才还以为糊弄过去了呢，谁知人家心里门儿清。
至此。两人再不敢小瞧这庄稼汉，一个劲地磕头求超生。
槐子这才让他们起身，然后与菊花看了杨子的书信，果然他们三个是去了京城。
张杨在信中向张大栓和何氏请安问好。让家人不要忧心，言及多则五年，少则三年，定能再见；又叮嘱张槐，不必特意在外言说此事，往后他们会定期叫人带信回来云云。
槐子将张大栓何氏让进房间，将书信内容解释了给他们听。
老两口摸着那信，眼睛就红了——这一去，可不是好几年不得见面？
菊花拉着何氏的手劝道：“娘。这可是旁人求都求不到的荣耀哩。那国子监可不是谁都能进去念书的，难选的很哩，有些选中的人也就挂个太学生的名儿，也不会真的去念书。”
何氏用手背抹抹眼泪，问道：“真的？你咋晓得哩？”
菊花微笑道：“我看书上讲的嘛。打个比方，那清辉县的县学堂比咱清南村的学堂要大，湖州府的府学比县学又要厉害。那国子监可是比府学更厉害的学堂哩。”
她为了哄何氏，便这么一级级地比过去，说的何氏眼睛发亮，最后笑眯眯地抱着那信反复瞧，浑然不觉自己把信纸拿倒了。
劝慰了一番，一家人重又出去询问那两个差役当日的情形。这回，两人很痛快，殷切地向张家人细述了张杨他们被接走的经过。
据他二人说。来人带了一队护卫，直接上丁府求见了学政大人，然后就去府学接出张秀才等三人，待他们稍作准备，写了家书交与他俩，才出发往京城的。连巡抚大人也没接见。
“小的比张秀才他们先走一步，不过，小的二人出发的时候，那些护卫也已经整装待发了。张秀才托小的向张老爷和夫人问好，让不要记挂他。”
他俩回忆几日前的事，忽然恨不得打自己一个嘴巴子，暗骂自己瞎了狗眼，且不说身为下人，办好差使乃是本分，就说这张秀才等三人明明就是奔到高处去了，自己居然不知交接他的家人，还敢不拿他们当数，送信迟了两日，害得张老爷担心，要是学政大人知晓此事，怕是要扒了他们的皮！这么一想，那态度就愈发谦卑，神情愈发恭敬，一口一个“张老爷”“太太”，又赶着槐子叫“大少爷”，叫菊花“大少奶奶”，弄得菊花觉得他们倒像自家的下人似的，不由暗叹这豪门官绅家的奴仆就是心眼子多。
不过，既然不打算得罪他们，也就不计较这个了，于是封了两个赏封让葡萄递给他们。
二人哪里敢收，不但不敢收，还跟张大栓又使劲地磕了好几个头，说迟了信该死，把那请罪的话反复说，直到槐子答应不将此事透露出去，两人才放心告辞。
临走的时候，二人殷切地跟槐子说，若是大少爷去府城，有使唤他们跑腿的地方，只管去找他们，还留了个地址给他。
待这二人走后，槐子叹了口气道：“这两人前倨后恭，看菜下碟的本事还真是不简单。可恨咱们白受了一场气。”
菊花道：“豪门奴仆还不都是如此，要是不会看人眼色，见风使舵，哪里能过得顺畅？这也是他们立身保命的手段。不说他们了。你把刘四顺的信给刘家送去吧；小石头的信今天也要送到集上去才好，一来让三叔三婶看了信能放心，二来也瞧瞧赵锋要不要紧。”
张大栓急忙道：“是要赶紧送去。槐子，你下午就不要下地了，去集上送信吧。要是你赵三叔有啥要问的，你去了也能说清楚，旁人是不成的。”
张槐点头，将两封信收好，准备出门。
何氏又叮嘱道：“再问问他家锋儿要不要紧。先前那娃儿哭得厉害，我心里害怕的很。这要是摔坏了，可不得了。”
菊花忙安慰她道：“我瞧不碍事，他精神好的很哩，不是还让他爹打死柳儿娘么？再说，秦大夫的医术那么厉害，就算他受了点伤，也能治好。倒是柳儿娘——娘，你跟三婶好像把她打狠了哩。”
何氏撇撇嘴道：“死不了。我都没朝她头脸打。不过你三婶倒是对着她胸口捶了几拳，她后来吐血了，怕是打狠了。这事咱不管，看村长咋说，总不能让咱赔太多的钱，谁让那婆娘嘴贱乱说的。”她倒是做好了赔银子的准备。
张大栓跟槐子也说随李耕田如何处置。
一家人又商议了几句，想好对外说辞，菊花收拾了些干菜和腌菜让槐子带给云影，他方才带着黑皮出门去了。
今儿一早起来就没个歇的，菊花本来昨晚就没睡好，因此觉得头昏昏沉沉，便跟何氏说了一声，又交代了葡萄几句话，让她看着板栗和小葱，便回房去小睡了。
一觉醒来，身上还有些软，她躺着不动，眼望帐顶，院子里欢笑声一片，细听之下，有葫芦和李敬文说话的声音，当然，还有自家双胞胎的笑闹声，以及不知是谁的低语，似乎还不止一人。
这充满生活气息的声音立即让她精神起来，翻身下床，将自己收拾利索了，方来到院子里。
却见婆婆何氏、外婆汪氏和娘杨氏，还有刘婶、刘奶奶正围坐在梅树下，面前堆了好大一堆野笋子，正在一边剥一边轻声说笑；三个小奶娃坐在车里，望着满院子奔来跳去的葫芦和李敬文“啊呀”叫个不停，乐得手舞足蹬——还不会走，“足蹈”是不行的。
“菊花，你醒了？可好些了？”杨氏见她站在廊下四下打量，忙招呼道。
菊花一边下了台阶，一边纳闷地问道：“啥好些了？我又没生病，不过是累了睡一会。娘，你们上山掰笋了？”
杨氏笑道：“是你婆婆和刘婶去掰的。她说你不大舒坦，我就来问问。过来，坐这。娘瞧瞧！”
菊花忙过去她身边小板凳上坐下，顺手捞起一根细长的青笋来剥，就听何氏道：“我那会儿瞧你脸色不大好，想着你不舒坦，就没下地去种豆子，等明早去种也是一样的。下午忙完了，闲着也没啥事，刘婶要去山上掰野笋，正好你娘跟外婆在这，她们帮着看小娃子，我就也跟着去了。掰了这么些回来，两家都分点，熬酱吃。”
菊花望望天，诧异极了：“你们干了这么多事儿？我睡了好久么？怕是都要烧晚饭了吧。”
汪氏笑道：“睡了一下午哩。可怜见的，昨晚累狠了，等那么晚才睡，今儿又折腾了半天。”
她是说昨晚大家等槐子他们从下塘集回来，所以睡晚了，菊花心里有病，就不由得红了脸，急忙岔开话，问道：“刘婶，咋没见葡萄哩？”
何氏笑道：“在厨房煮甜酒哩。我估摸你也要起来了，就让她煮些甜酒，你吃一碗垫垫肚子，暖暖胃。要不要打两个鸡蛋？”
她一说，菊花心里就有点想了。她给两娃儿喂奶，吃的比往常多的多，这甜酒鸡蛋又是她爱吃的。于是说道：“那就打两个吧。娘跟外婆、刘奶奶也吃一些。”
第四百一十四章我奶奶说她受够了
何氏笑道：“煮了两大碗哩。添上水，打些鸡蛋，大伙都吃一碗。这回的甜酒酿得好，味儿甜的很，要是不多加些水，我都吃不下去——太甜腻了。”
杨氏就问道：“该不是你放的酒多了吧？”
何氏摇头，十分开心地笑道：“也不是，那东西放多了可不成。这回糯米饭煮的好，酒拌得也匀，装在大瓦钵子里，上面盖了块木板，我又在木板上面铺了一件棉褥子，今早打开看了，白花花的一层绒毛，又香又甜。”
刘婶就笑道：“是好的很。葡萄刚才舀的时候，满屋都飘甜香，闻着腮帮子直冒水。”
她一边说着，一边将一只麻袋打开，抖出里面的青笋，又是一堆。
菊花咋舌道：“刘婶，才这么半下午的工夫，你跟娘就掰了这么多？我还以为就地上这些哩。”
何氏将剥出来的笋皮往一旁推了推，道：“我俩今儿运气好，碰上一片一片的。掰太多，麻袋装不下了，只好家来了。我们回来的时候，花婆子还在后山上到处找哩。”
李敬文正拎了根空心笋皮挥舞，听见说他奶奶，便跑过来对菊花道：“菊花婶婶，我奶奶又到我家来了。我弟弟有人带，我就能出来跟葫芦玩了。”
他娘跟菊花婶婶玩的好，他有话也爱跟菊花说，对旁人却不说，这是她娘教的——说话要看人。
菊花奇怪地问道：“你奶奶咋又回来了哩？不是说跟你小叔一块过么？”
李敬文绘声绘色地说道：“我奶奶说，她受够了·天天挨骂，还是跟我娘一块过好一些。我奶奶哭了哩，说我小叔跟我爷爷都骂她，说她不该跑到外边大树底下削莴笋。我奶奶说她没骂人，没骂秀才，都是柳儿娘骂的，那婆娘闯了祸，害她倒霉。
汪氏等人听了都忍俊不禁，菊花则失笑——花婆子居然说她受够了？这话该孙柳儿说才对。
她见李敬文靠在自己身边·仿佛有很多话要说的样子，又是好笑又是奇怪：这娃子今儿咋这么多话哩？于是问道：“你娘哩？”
她只问了一句，李敬文却回了一长串：“我娘种菜。叫我奶奶看弟弟、补衣裳。我奶奶看见张奶奶上山掰笋，就跟我娘说，她也去山上找一碗菜。
我奶奶说她在我家晓得干啥事，她在我小叔家不晓得干啥事，她没偷懒。”
菊花恍然大悟，怪不得花婆子觉得受够了哩：她跟梅子处惯了，梅子也总是把事情安排好，该她做的事分派好·所以她只要照着做就好了；柳儿没有跟她相处的经验，也不会像梅子那样直接把她呼来唤去地干活，所以她就不晓得该干啥活计。李长亮肯定常说她身子重，因此她格外委屈。
就跟何氏说的，这婆娘还真是呆板，不是懒。可是菊花郁闷地想，这有区别么？明明还是懒嘛。
众人笑了半天，都说这就是命数和缘分。
何氏笑道：“像我，跟菊花就处得好，换个人谁晓得是咋样的？柳儿算是勤快温柔小意的媳妇了·花婆子跟她拢不到一块，还真不能怪她——花婆子那人就要人管着。”她转向李敬文，“敬文·你奶奶回来，你娘咋说哩？”
李敬文想了想道：“没说啥，就说‘吃饭吧，吃了去喂猪，，我奶奶就去吃饭，吃完了饭洗碗喂猪。”
众人先是愕然，随即笑得前俯后仰，杨氏笑得眼泪都出来了。
菊花边笑边想·梅子的风格还是一如既往地直接。
这时·葡萄出来叫大伙吃甜酒。于是众人洗手先吃甜酒。
“过几天等有空了，泡些糯米·磨些糯米粉，搓些汤圆子·用这甜酒汤下了吃。”菊花吃了一碗甜酒鸡蛋，意犹未尽地对何氏道。
何氏点头，说抽空就来弄，“刘家妹子，明早你就把糯米泡上，等男人闲下来就让他们磨。多泡些。就泡十五斤米吧，磨好了把些给亲家。”
杨氏忙道：“你甭费心了，我们自己磨。我那一大家子人，少了还不够哩，我也泡十几斤米。云岚跟青木都爱吃这个，我娘也喜欢吃。”
说笑间，菊花见板栗眼巴巴地瞧着葫芦和李敬文吃甜酒，不住地咽口水，嘴里拉长了声音直哼，手撑在小车边沿，身子往前直猴，忍不住笑了，忙过去蹲在儿子面前问道：“板栗，想吃甜酒哩？你还不会吃，往后等你会吃了，娘再做把你吃，好么？”说完亲了他一下。
板栗就用小手拉着她一根食指，“咿呀”叫着，眼睛亮亮的；小葱则拽着胸前的帕子，放在嘴里用才出的两颗细米牙使劲撕扯，菊花忙将帕子扯了出来。
葫芦坐在到半尺高的小方凳上，面前放了条高板凳，趴在板凳上木勺子吃甜酒。见板栗这样，便从碗里舀了勺甜酒，往板栗面前送，小胳膊摇摇晃晃的，那汤水就泼到板凳上。
菊花忙制止道：“弟弟还不会吃，你自己吃吧。”握着他手将勺子小心地放回碗中。
李敬文跟葫芦一样，趴在高凳子上吃甜酒，闻言奶声奶气地对菊花道：“菊花婶婶，板栗和小葱妹妹饿了哩。妹妹连手帕子都吃，馋死了。”
菊花微笑，用自己的勺子从葫芦碗里舀了一点甜酒汤，放在板栗粉嫩的唇边。小娃儿先用舌头舔了添，然后就连勺子咬住了，看得李敬文和葫芦脆声大笑起来。
菊花瞧着儿子直摇头，将那甜汤汁倒进他嘴里，轻轻拽出勺子，照样喂了点给小葱。
虽然是甜的，可是小葱吧唧了几下嘴尝了尝，却皱起小眉头，显然这味道对于她来说，还有些陌生；板栗却在一旁又叫起来。
菊花笑道：“板栗是哥哥，就是厉害些，能吃酒哩。”
李敬文听了兴奋地说道：“菊花婶婶，那我再喂给他吃一勺吧。”
菊花忙道：“不要喂了，你自己吃吧，回头他吃醉了要闹。我喂他吃奶去。”这东西也是含酒精的，她可不敢再喂，遂唤葡萄帮忙，将两个小的弄进屋去喂奶。
先喂饱了小葱，让葡萄抱着，她再喂板栗。
摸着儿子脑袋上柔软漆黑的毛发，瞧着他使劲吃奶的样子，小嘴儿直动，一手还紧紧地揪住她胸前的衣襟，她便不由自主地微笑。
这小子见她笑了，居然舍得松开，咧嘴对她讨好地笑起来。菊花忍俊不禁，忙轻拍他哄道：“板栗是乖宝宝，快吃奶，吃完了再去刘婶那吃一顿，回头都让小井儿吃完了哩。”一边将塞进他嘴里。
板栗方才认真吃奶
丑女如菊第107部分阅读
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