女秘书小心翼翼地退出房门。
“凯特，你听到我说的话了吗？我不会为今晚的宴会付一个子儿，全、部、给、我、取、消！”
“是，克利福德。”女秘书小声回答，重新掩起房门。
“抱歉。”魔术师垂下视线。
“克利福德。”
“怎么了，亲爱的？”
“我以为你说过，你只喜欢百分之百掌控的游戏。”石锐视线下垂，声音既低沉又严肃，仿佛一下重锤敲打在魔术师的心口。
魔术师咽了口口水，有些拿不定主意要如何回答。
“你在享受吗？和死亡擦肩而过的感觉？只差一点点就是极限。越过去，就能攀上巅峰。告诉我，你是在享受这种感觉吗？”
石锐话语里的淡淡嘲讽让魔术师忍不住舔了舔嘴唇：“亲爱的，我有把握……”
“克利福德，虽然你没有任何真正的信仰，但你一直将自己视作信仰。我说得对吗？”石锐微笑着抬起头，“一次次在不可能的情形下完成戏法，一次次在观众面前创造新的奇迹。你心里是不是正在想，‘看吧！我就是被选中的那一个！我永远不可能失败’？”
魔术师哑口无言。
“我说过，我可以看得见幸运女神的轨迹。”石锐指了指自己的左眼，“现在我看见了。在你的身后……”
魔术师不由瞪大了眼睛。
石锐勾起唇角：“在你的身后，并没有幸运女神。你是依靠自己的天赋和努力才能走到今天这一步。如果你连这个都分不清楚，而只是盲目地相信运气，或是相信一个想象中无往不胜的自己，那总有一天，你的看法会被打破。被你自己的死亡，打破。”
东方丽人漆黑的眼珠就像是一片正在缓缓旋转的深色湖水，让魔术师的呼吸不由变得急促起来。似乎有一种奇异的失重感环绕在他的周围，让他觉得整个人就像是一片正在坠向深渊的羽毛，悬空、无处着力、似乎只需要一点点力量就可以扭转局面，但事实上结果已经无法改变。
“克利福德，我不想看到那一天。你明白吗？我不想看到你躺在冰冷的舞台上，被一根小小的别针划开眼球，下落的冲击力震碎你的肝脏，口鼻中鲜血满溢。为了让我今天所做的事不白费，我决不允许你毁掉你自己！你明白我的意思吗？”石锐凝视魔术师的眼睛，那汪冰蓝色的泉水正在渐渐变得涣散。
“亲爱的，我……”
“克利福德，你的电话！”
女秘书的再次出现毫无意外地收获了魔术师的一个白眼，就连石锐也不禁微微皱起了眉。
真可惜……
“是贝茜。”女秘书硬着头皮解释。
“把电话给我。”魔术师从女秘书手中抢过手机，挥了挥手示意她离开。然后转身对石锐做了个去接电话的手势，走到救护室的另一端拉上帘子。
魔术师并未刻意压低声音。他烦躁的声音很快穿过帘子传了过来。
“钱钱钱，除了钱你还会对我说别的内容吗？”
“什么？！”
“见鬼！我要打断那个臭小子的腿！他妈的！这次到底需要多少？”
“什么叫不准保释？有人死了吗？”
“行了，行了，我让我的律师跟你谈。”
“对！我怎么可能懂？我付钱给他就是为了让他解决这种麻烦……”
“哈！他可真会挑时间。”
“行了，我知道了。”
“我知道了！！！”
魔术师的低骂声清晰无比地传来，石锐甚至可以想象他脸上愤愤的表情。或许应该再花一点时间来了解魔术师，而不是像刚才那样急于求成？一个人成长的环境和家庭对他的个性有决定性的作用。如果可以找到一切的根源，就能更好地完成委托。石锐突然有些庆幸，秘书的第二次出现打断了他突发奇想的行动。
在魔术师重新拉开帘子的时候，脸上表情丝毫不变的东方丽人已经决定重新安排这次委托的执行过程。从简单粗暴的强制扭曲，到先融入魔术师的生活，这种改变让委托变得更加有意思了。石锐觉得老强尼的感觉是对的，在魔术师身上的确有某种可以吸引他去深入了解的东西。
至少，这个人比世界上绝大多数的人都要有趣。
“如果心情不好可以试试跳舞。”石锐突然站起身对魔术师递出左手。
“哎？”
“可惜没有音乐。不知道我们无往不利的奇迹天使先生可不可以来即兴哼一首呢？”石锐拉起魔术师的手，微笑着说。
“谁说没有音乐？”魔术师变戏法似的从口袋里掏出一架小型播放器放在桌上，一首节奏还算舒缓的乐曲随即响起。
虽然搞不懂到底是什么突然点燃了东方丽人的热情，魔术师还是欣然环住了对方的腰。并没有想象中柔软，反而像是隐藏了一股令人窒息的力量。淡淡的冷香从石锐身上传来，一如既往地让魔术师觉得心灵获得了短暂的平静。
“那是我的母亲。”
魔术师在转了几个圈子后突然开口。他看起来还是有些心事重重。
“听得出来。在这个国家，通常只有家人之间可以无所谓地吼叫。”
“哦不！你低估了我的脾气。我甚至会对快餐店排在我前面的人大喊大叫。当然……”魔术师叹了口气，“那都是很久以前的事了，现在我根本就没机会去那种地方。我母亲是一个相当愚蠢的女人，一年中有三百六十天都在被男人欺骗。不过谢天谢地，她还没蠢到家。她至少还懂得为我在媒体面前做戏，也没有沾染什么不可救药的坏习惯。不过我那个该死的弟弟可真是令人头疼！”
“所以，你还有个弟弟？”
“他还只有十六岁。典型的叛逆期青少年。飞车、嗑药、跟人乱搞……我真不知道还有什么是他做不出来的。”似乎是想起了弟弟的所作所为，魔术师不禁摇了摇头，“他估计是没钱了，开车到这里来找我，结果在半道上出了一起事故。你看，多有意思，我的家庭就好像是用金钱联系在一起的，而不是血缘。他们聚集在我身边的时候，通常只是把我当成一台自动提款机。”
石锐抿了抿嘴唇：“你要去保释他？”
“比这更糟。”魔术师发出一声冷哼，“他们说他是惯犯，不予以保释。哪怕是保释成功，也必须留在监护人身边。”
“所以？”
“很显然，我那个整天跟在男人屁股后面跑，目前正在欧洲度假的母亲无法成为他的监护人。”魔术师叹了口气，“你有兄弟姐妹吗？”
“没有。”石锐在愣了一秒后回答，“现在没有了。”
第11章
又是一道惊讶的视线。
石锐在心底翻了个白眼。这已经是他今天下午收获的第十七个惊讶表情了。在刚进教学楼的时候，一个迎面走来还算熟悉的同学就用夸张的语调大声感慨“世界末日到了吗？你怎么可能受了伤？”然后成功引起了一小圈人对他的驻足围观。石锐不禁开始反省，自己到底给这所学校里的人留下了何种可怕的印象。
“不不不，你的形象已经不单单是用‘可怕’这个词可以形容的了。”
在石锐向他的论文导师阐述这种反思的时候，那个爱尔兰小老头不出意料地大笑起来。
“锐，不管你本人愿不愿意，你都已经成为了这所学校里的一个传奇。从你到这里的第一天就将五个学生打得进医院躺了三个月还找不出原因那天起，类似‘中国功夫高手’、‘忍术杀手’或是‘古老皇室的后裔’之类的头衔已经被牢牢固定在了你的身上。最近的说法是，你是来自古老东方国度的由某种动物变化而成的人类。你看，这所学校并不大，人口过于密集的后果就是，谣言总是那么容易发展成令人惊喜的新版本。事实上，通过从你口中旁敲侧击出的一些奇妙问题的答案，我已经赢得了不少赌注。”
直到今天，石锐才终于理解了，那些夹杂在论文指导中的，像是“你晚上需要睡觉吗”，“你可以在天花板上走路吗”，“你用哪种牌子的牙膏”之类的问题究竟是从哪里来的了。
“用学生的隐私打赌可不是一个好习惯。”他皱着眉说。
出于对自己学生的了解，爱尔兰小老头几乎立即忽略了石锐的这句抱怨。“所以，你的手是怎么弄伤的？”
石锐：“……”
“啊！我问这个只是出于对学生的关心。”红发老头连忙举起双手，让石锐觉得他颇有点此地无银三百两的味道。
“告诉我你们打赌的内容。”
“呃……他们说你昨晚刚清洗了一个黑社会组织，还有人说你在为联邦调查局工作，只有少部分人认为你的身份不慎暴露了，所以刚刚经历了一次暗杀。我赌……”老头压低了声音说，“以上都不是。”
“那你赢了。记得分我一半的赌注。”石锐不由笑着眨了眨眼睛，“关于这种事，其实我们可以联手作弊的。”
“所以，手上的伤是……？”老头脸上写满了好奇。
“我救了我的老板，就这么简单。”
“啊哈！你的真实身份是被特别训练出来的保……”
“嘘——”石锐做了个噤声的手势，“我们可以用这个来赚大钱，我说将来。”
“喔喔喔！那当然，我会让它成为你毕业前的最后一个赌局！”老头用力点头。
“其实我今天是想来问一下答辩时间的。”觉得玩笑开得差不多了，石锐开始说起正题。
“差不多定在一个月后。”一谈到正经事，红发老头的表情顿时变得严肃起来。“你写得还不错，我很喜欢你的设计。不过……”他皱了皱眉，“在资料和结论的部分，我建议你再进行一点修改。引用资料的广泛度不够。我说过，每个人都应该在进行了重复的阅读之后再开始动笔写。还有，在论文的最后，我希望你还能给出一些更有建设性、更具独特性的观点。”
“嗯……我明白了。”石锐点点头。
“具体来说……”
老头洋洋洒洒说了一大段，石锐抿起嘴唇时不时地提出一两个问题。半个小时的谈话时间很快就走到了尾声。
“我说，你真的可以记住所有的事吗？通常，我比较期待我的学生做一些笔记。”老头在跟石锐道别的时候说。
“嗯。记得很清楚。就跟我记得，三年前的今天在二楼的走廊上遇到你，你戴的胸针和今天是同一款一样清楚。结婚纪念日？”石锐挑了挑眉。他在很久以前就注意到导师左手无名指上一刻不离的铂金戒指。
“不。”红发小老头在愣了几秒之后摇头，“和一个老朋友的约定而已。可以说……是分别纪念日。”
石锐不易察觉地点了点头。“嗯，下回见，格林教授。祝美好的一天！”
“下回见。”爱尔兰小老头愉快地朝门口的方向挥了挥手。
在石锐离去后，他将视线缓缓移到书桌上的一个相框上。
“是的，今天必须是美好的一天。”他低声说，随手将相框面朝下压在桌上。
“嗯？”
从20分钟前开始，石锐的电话就一直在闪，这让他十分庆幸及早地把手机调成了无声状态。通常，当有人这样锲而不舍地拨打他的电话时，他最有可能做的就是将对方拉入黑名单。所以，在按下接听键的一瞬，就连他都为自己的行为感到惊奇。
“亲爱的，来电视台？”魔术师的声音透着一股兴奋。
“如果有一百个选择，那将是我最后才会想去的地方。”
“呃……亲爱的，你在哪儿？我们还有一个小时，时间应该绰绰有余。我在电视台的二十四层，你能不能……”
“克利福德，我讨厌出风头。”石锐冷冷地打断。
魔术师顿了几秒，就在石锐以为他已经放弃的时候，突然用一种颇为委屈的声音说：“是工作。亲爱的，你能来一下吗？”
“……现在是下午两点。”石锐提醒魔术师他的工作时间还没到。
“好吧。抱歉。我晚点再打给你吧！”
挂断电话，石锐对着手机屏幕足足看了半分钟。
那个该死的花花公子！
他按下回拨键。
“克利福德，究竟是什么工作？”
“啊！雪莉？只是一份合同。呃……凯特今天请假，也许我可以找别人来帮我看？其实我只是……很想见你。”魔术师老实地补充。
“一小时后开始？”
“嗯。我马上要去录一段短采访，然后就去谈关于那份合同的事。”
“到了我打给你。”石锐的眉头紧了紧，“采访顺利。”
挂断电话。
从学校到电视台只需要20分钟。石锐犹豫一下要不要回去一趟，结果还是直接叫了一辆出租。
石锐到达电视台的时候，魔术师显然已经交代过了电视台的工作人员。在接待处的小姐往楼上打过一个电话后，他就被安排坐进了演播室的观众席。
这不是一场实况转播。台下的观众十分尽职地根据副导演的手势发出欢呼声和掌声。石锐坐在最后一排，看着台上的采访。
魔术师今天穿了一套白色的休闲西装，领口处竖起的夸张设计让他整个人显得更具张力。金色的长短发被啫喱水固定成了一个半遮住眼睛的凌乱造型，石锐甚至可以看到上面粘着的闪闪发光的亮片。魔术师一边说话，一边不断比划着手势。石锐突然觉得，魔术师的手白得有些炫目，让他根本无法专注于谈话的内容，视线仿佛像是被黏住了一样随着指尖舞动。观众席里突然爆发出一阵大笑声，石锐的嘴角也不由自主地向上勾起，默默看着魔术师在台上笑得前仰后合。
“请在这里稍等，怀什先生马上就过来。”
节目结束后，石锐被领到了一间小会客室。他在沙发上坐下，随手翻开桌上的一本杂志，眼角的余光却始终锁定着门口的方向。
真是期待啊……
第一次以白天的姿态相逢。
就像是要确认自己脸上的表情似的，石锐抬起左手，用拇指和食指按上嘴角。那的确是一个兴奋的笑容。
“雪莉！呃……”魔术师往后退了一步，回头再次确认了一下门上的数字。
“克利福德。”石锐从沙发上站起，微笑着走向门口。“我有告诉过你我的中文名字吗？”
魔术师眨了眨眼角。这还是石锐第一次在他脸上看到类似不可思议的表情。在通常情况下，总是由魔术师给别人带来难以置信的感觉。
“石锐。石是我的姓。”石锐对魔术师伸出右手，“我说过，雪莉这个名字和我的本名很像。”
魔术师用力眨了一下眼睛，然后用略带机械的动作握上石锐缠着绷带的手。“亲、亲爱的，你可真是吓到我了。”
“你在害怕我吗？”石锐手上用力，将魔术师往自己的方向拉近一步。
魔术师晃了晃脑袋，似乎在为同样的脸能对他造成压迫感感到不可思议。“所以。”他舔了舔嘴唇，“你肯定不是雪莉的双胞胎哥哥对吧？”
“你说呢？”
石锐的声音低沉动听，带着一种男性特有的倾略性。这让魔术师再次怀疑自己的认人能力。最起码，这个声音和“雪莉”也是一模一样的。
怎么之前竟然会没有发现呢？！
“这其实没什么。你生活在一个自由的国度里。”魔术师用僵硬的声音说。
“我听说，雇主不能因为这个开除员工？”石锐又走进一步，终于让那双冰蓝色眼睛里满是自己的倒影。
“嗯，的确是不能。”魔术师一脸茫然地摇了摇头。
“非常好。我很喜欢现在的工作，至少目前还不想失去它。”石锐对魔术师扬了扬下巴，松开他的手向门外走去，“现在……去看你的合同？”
“好。”魔术师点头。
石锐听到身后咽口水的声音。
第12章
“克利福德！”
一个金卷发皮肤黝黑的女人从走廊的另一端走来，对魔术师挥了挥手。她看起来有一点拉丁美洲的血统，从发根的颜色上看，她的头发应该是染的。她的笑容热情洋溢，入时的打扮里透着一股时尚人特有的气息。石锐猜测，她应该是电视台负责接洽的人员。
“这位是？”拉丁美人笑盈盈地指了指石锐。
“锐，我的助理。”魔术师似乎已经完全从震惊状态中恢复了。只有石锐可以察觉到，在回答这个问题的时候，他的瞳孔微微收缩了一下。
“很高兴认识你，锐。我是菲拉，克利福德的忠实粉丝。”石锐那张过分ji,ng致的亚洲面孔让菲拉的目光顿了一秒。然后她的目光扫过石锐手上的绷带，脸上露出了略带关心的表情，特意伸出左手和石锐相握。
“两位这边请。”菲拉将魔术师和石锐带到了一间宽敞明亮的小会议室。“克利福德，这就是我对你提起过的，我们的金牌制作人瑞德。沙拉曼先生。”她指着一个已经入座的男人说。
坐在会议桌旁的男人长着一头浓密的黑发，年龄看起来大概在三十五岁上下，深深的眼眶里隐藏着一双黑色的眼珠。他的瞳孔略小，这让他的眼神看起来更加锐利。而很高的鼻根和略带鹰钩的鼻子则给人一种y厉的感觉。男人在人中和下巴上留了一些修剪仔细的胡子，从脸部紧绷的皮肤上看，这位金牌制作人似乎还深谙保养之道。
在被菲拉介绍完之后，瑞德。沙拉曼并没有站起身，反而用低沉嘶哑的声音说：“真没想到，我们这么快又见面了。”
“的确。希望那天后来你玩得愉快。”魔术师几乎立即想起来这张脸他在哪里见过。那天在赌场陪石锐玩扑克的时候，正是这个男人坐在石锐的对面。
“咦？你们已经认识了吗？”一旁的菲拉有些讶异地问。
制作人的目光饶有兴趣地在石锐和魔术师之间转了一下，然后选择了一种相对含糊的说法。“我们是牌桌上的朋友。”
“哈哈！难道是因为克利福德让你在赌桌上输了钱，你才坚持认为只有他才能完成这档节目？”看起来制作人的“业余爱好”已经在电视台里深入人心，以致于菲拉在第一时间就想象出了他们相遇的经过。
瑞德：“可以这么说。”
“无论如何，克利福德，这是一次好机会。这次的节目几乎是为你量身定做的。最佳时段，最佳曝光率，最高宣传强度，我接下来要给你看的将是我们本年度的主打。如果反应良好，这份合同甚至可以是长期的！”菲拉一边眉飞色舞地解释，一边翻开一份资料推到魔术师面前。
“《巅峰对决》？”魔术师只扫了一眼标题，就随手将策划书交给了石锐。“相比看这些纸上的东西，我更想听你们亲口解释。”魔术师悠闲地翘起二郎腿。
“这是一档挑战性很强的节目。”菲拉在看了一眼制作人得到后者的默许后开始介绍，“你们都知道，从去年十二月起，我们的主要竞争对手播了一系列展现异能的节目《神秘之夜》。由于一反以往地采用现场直播的形式，充分地满足了观众的猎奇心理，它的收视率一直居高不下。去年圣诞场的时候甚至达到过破纪录的27点。为了做出应对，我们从今年年初起就开始计划另一档更加有冲击性的节目。直到三月，瑞德才有机会从他那档荒岛逃生的节目里抽出身来。根据他的设计，我们将会请一位魔术大师来现场重现各种异能。一场隐晦而又充满火药味的竞争，不是吗？”菲拉用目光瞟了一眼窗外的高大建筑。一个城市中的两个电视台坐落在面对面的两幢大楼中，这让双方员工间的敌对气息尤其浓重。
“重现异能……”魔术师微微仰起头，用食指轻轻敲击桌面，“好点子。继续说。”
第3节
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