“若真是这样，那些人的主意打得也未免太顺坦了些。”北堂戎渡已经恢复了平日里的模样，站起身来，从一旁的桌上取了茶，吹了吹尚且温热的茶水，淡淡说道，然后就将茶盏递到了许昔嵋的手上：“这大庆朝乃是我辅助父亲一刀一剑拼出来的，我为了走到今天这一步，吃了多少苦，费了多少力气，如今总算有了回报，又岂能容他人染指？更何况当初逐鹿天下之际，借助了您多少力量，起到了多大作用，这些都是一笔笔记着的，到如今，我北堂戎渡又怎能容得下谁来觊觎我应该得到的东西？！”许昔嵋闻言点了点头，一时间却又不知想到了什么，目光猛地凌厉迫人起来，一字一句地道：“若非当年有我倾全教之力，鼎力相助，他北堂尊越又怎会这般顺利就坐稳了天下？如果日后他对你不起，我许昔嵋誓不与他甘休！”
许昔嵋说到这里，却忽然咽语不提，神色也从最初的凌厉转变成了凄然，北堂戎渡似乎也知道她想到了什么，不免微微垂了眼帘，心中叹息，许昔嵋压下失落难过之意，抬手抚摩着北堂戎渡的脸，柔声道：“你母亲她一生命苦，刚生下来就被人从亲娘身边抱走，等到大了，又被那个北堂尊越……后来遭贱人相害，年纪轻轻就没了，走得太委屈，叫我这个亲娘连最后一面也见不得，好在还留下一个你，让我许昔嵋不至于一生连个后人也没有……我这后半辈子，到底为的是什么？无非就是你而已，只要我还在一天，就不许有人抢了你的东西，决不允许。”说着，伸手揽北堂戎渡在怀，心里不知道是什么滋味，她的这个外孙啊，这么孝顺懂事，好得都叫人心痛了，若他没生在北堂氏这样的人家，只怕日子会无忧无虑，快活得多罢？
一时间许昔嵋想到这里，心中更是难过，而对于北堂尊越的不满，也越发地平添了几分，忽而又想起北堂晋臣来，心下顿时隐隐作痛，暗道自己母女二人，怎么一辈子全都是毁在了北堂家的男人手里？实在是前世不知道作了多少孽，才在这辈子遇见这父子两代人……北堂戎渡伏在许昔嵋怀中，安静地听着对方的这一番言语，蔚蓝若海的一双眼睛逐渐微微敛起，他如今很清楚自己眼下的处境，而这今后的日子，也绝对不会是从前那么风平浪静的了……思及至此，心中不免暗暗一叹，只可惜事已至此，那么除了面对，自己已没有第二条路可走。
祖孙两人安静了一会儿，未几，许昔嵋饮下一口香茶，渐渐平复了情绪，待再看向北堂戎渡时，神情已变得柔和了下来，伸手搂一搂北堂戎渡的肩头，将粉颊贴在北堂戎渡的脸庞上，唏嘘道：“我的渡儿，即便是为了你可怜的母亲，外祖母也必护得你周全……”北堂戎渡见此，心中有些不忍，因此开口劝道：“您实在不必如此，我如今已经大了，并不惧谁给我使手段。”说着，服侍着许昔嵋洗过脸，又重新匀了面，待一切都收拾妥当之后，许昔嵋坐在椅间吃茶，拿着青花的茶钟盖子慢慢地去抿着茶汤上面的浮沫儿，沉声说道：“……总而言之，你日后须得步步谨慎，一言一行都要小心应对。”北堂戎渡压低了声音，道：“这个您不必担心，我都晓得的。”许昔嵋抿一抿唇，垂下眼来，道：“既是如此，我也就不多嘱咐你了……”
北堂戎渡听得许昔嵋语气略显疲惫，心里不觉隐隐有些难过，他看着许昔嵋有点倦怠的神色，忽然就觉得她好生可怜可叹，哪怕许昔嵋再有权势，但这也不代表她这么多年来掌管一大教派不会心力交瘁，毕竟不管怎么说，她终究还是一个女人，天生就应该有一个男人来给她依靠……想到这里，北堂戎渡轻叹一声，静静沉默了一会儿，才低声问道：“您这么些年以来，都是一个人，但祖父如今早就已经不在世了，您又何苦还为难自己，不如，干脆再……”
北堂戎渡的话只说到这里，没有继续下去，但话中的意思也已经表达得清清楚楚，许昔嵋先是一愣，仿佛有些愕然，既而忽然摇头失笑，徐徐道：“早就没什么了，一个人过着过着，也就逐渐习惯了……”说到这里，许昔嵋微微一顿，却没有再继续说下去，只是将双眼停在了腕间的一只玉镯上，目光渐渐柔和起来，这是当年北堂晋臣送给她的东西。许昔嵋看着这玉镯，声音里就有了一丝怅然，低哂道：“渡儿，其实你对一个人起了情意，有时候只需要很短的时间，但是等你动心之后，却往往用上一辈子的光阴，都忘不掉这个人……”许昔嵋说罢，摸了摸北堂戎渡刀裁般的鬓角，换上笑颜，神情温柔，轻声笑着说道：“好了，咱们不说这些没要紧的事了，就像你说的那样，北堂尊越从小到大都对你很好，纵使父子之间有了些磕磕碰碰，过后也未必就真的隔阂起来……总之，不论他怎样，外祖母总是会帮着你的。”
北堂戎渡听着她的话，一时间说不清楚有什么滋味从心底涌了上来，只觉得有些闷闷的，便道：“……您放心。”许昔嵋拍拍他的手，转开话题，问起北堂戎渡的一双儿女，祖孙两个人暂时放下心事，坐在一起随意拉些家常，等到将近黄昏时分，北堂戎渡才告辞，返回青宫——
一方小小的花园中幽静寂谧，蝉声嘈嘈，园内扎着一架秋千，一个女童身穿浅色衣裙，正玩得高兴，未几，一个绿衫人影已自远处匆匆走来，一眼见了那女孩儿，顿时松了一口气，既而扬声唤道：“……郡主让人好找，即便偷空溜出来玩，也总该带几个人才是，否则岂不叫人担心？……快回去罢，少君那里已经命人去寻了。”北堂佳期闻声回过头去，就见一张小脸皎白胜雪，颈间挂一副芙蓉石项圈，见那绿衫女子朝这边走来，便起身跳下秋千，脆生生地问道：“……不是说殷叔叔来了吗，阿爹他们大人要说话的，回去也不好玩。”翠屏笑道：“我的小祖宗，还任性呢……殷大人今天带了家里的大公子，年纪比你大一点儿，你们正可以一起玩的。”说着取了绣帕，给北堂佳期擦一擦脸，北堂佳期听了，顿时有了兴趣，她身份尊贵，平日里哪有什么差不多年纪的孩子在一起玩，眼下听了翠屏的话，便道：“不骗我？”
翠屏笑道：“谁敢骗咱们郡主？”北堂佳期想了想，红润的小嘴一抿，道：“那我再玩一会儿，就回去。”翠屏知她年纪虽小，一向却极有主意，因此也不再多说，叮嘱了几句，便离开了，北堂佳期自己又坐上秋千玩了一阵，差不多尽兴了，才下了秋千，往琼华宫方向走去。
这周围建筑之大之广，不熟悉的人一旦进来，只怕就要迷失，北堂佳期走了一会儿，就有些乏了，当下在一旁的溪边寻了一块平整的石头，坐在上面休息，弯腰揉了揉微酸的双足，歇了一会儿，正站起身来，却突然听见身后有人道：“……你是谁？”北堂佳期猝不及防之间，顿时唬了一跳，脚下一个不稳，绣鞋踩着滑溜的溪石就往水中跌去，当即口中‘啊’地一声，右手本能地朝后一抓，还真的抓住了什么东西，只听‘哧拉’一声布料裂开的声音，但北堂佳期借此一扯，倒是稳住了身子，当下站定脚跟，便抬头瞧去，气呼呼地说道：“谁？”
眼前是个陌生的男孩，大概有五岁的模样，身穿水蓝描花箭袖，头戴一顶小小的赤金冠，眉如墨画，眼瞳极黑，是个十分俊秀的男孩儿，身上外罩的一层软纱在右手袖口上明显被撕开了一道小小的口子，那纱料极薄，虽贵重，却根本不结实，被北堂佳期重重一扯，便裂了开来，那男孩见状，眉头微微一皱，但面前的小女孩儿明显比自己还小，且又生得可爱异常，怎么好意思与对方计较，于是就没说什么，只问道：“……你是谁？知不知道琼华宫怎么走？”
北堂佳期先是一愣，见这男孩自己从来不曾瞧过，就轻皱了皱小巧的鼻子，道：“你没有礼貌，我不告诉你……要先说你自己的名字。”殷子蘅刚刚不耐烦听大人们说话，便出来玩，此处有些偏僻，一向少有人来，他走了一阵，就忘了怎么回去，见了北堂佳期在溪边，这才过来问路，倒不是故意要吓她，眼下听了北堂佳期的话，便道：“我叫殷子蘅，和我爹爹来这里的。”北堂佳期眨了眨眼，好象明白了，道：“你是殷叔叔的儿子么？我带你回去就是啦。”
殷子蘅见这女孩儿年纪小小，但说出话来，却是言语得体，谈吐分明，兼且声音清灵，举止合宜，不免多看了两眼，却瞧着对方双辫垂身，真如异花初胎，雪裹琼苞，叫自己爹爹作‘殷叔叔’，就一下知道她是谁了，倒是北堂佳期见殷子蘅袖子被自己扯坏，也不太好意思，况且还是个年纪相仿的小朋友，心有好感，便说道：“我把你的衣裳拉坏了，这就给你弄好。”
北堂佳期说着，从衣服后领上取下一枚带线的银针来，这是一项古老风俗，将绣针彩线插戴在孩童的外衣后领内，以压不祥，没想到今日倒派上了用场，北堂佳期拈了针，有点儿笨拙地开始动起手来，这银针的尖头虽已经磨平，以防戳伤肌肤，但缝衣穿帛倒也还是可以的，北堂佳期如今快到四岁了，虽然女红针黹一类还没怎么开始学，但没吃过猪肉，也见过猪跑，此时歪歪扭扭地用针在衣服上胡乱弄了几下，最后用细白的小牙将线头咬断，这才得意地道：“弄好啦。”刚说完，却见那衣服上赫然一道丑陋之极的短短缝合痕迹，还不如不缝，顿时脸就红了，倒是殷子蘅见眼前这小妹妹秀美异常，十分可爱，也就没在意自己的衣服，道：“你是露郡主是不是？我不认识路，你带我回去罢。”北堂佳期展颜一笑，脆声道：“好啊。”——
却说北堂戎渡回到自己宫中，正要换衣，却听翠屏道：“殷大人今日来了，眼下正在琼华宫呢。”北堂戎渡‘哦’了一声，随口道：“知白来了？”翠屏一面用湿毛巾给他擦脸，一面道：“可不是，还带了家里大公子。”北堂戎渡想了想，把手洗了：“那本王过去，说会儿话。”
北堂戎渡说罢，却又唤了一个心腹太监上前，道：“……你去皇宫，看看那陆星当不当值，叫他趁不当值的工夫，来见本王。”那太监得了吩咐，立时应下，便出了青宫，往大内去了。
一时到了琼华宫，殷知白正在与沈韩烟说着话，一旁北堂佳期正与殷子蘅在玩，这殷子蘅乃是殷知白当年一时风流，与一个小户人家的独女所出，两人当年相好一阵，后来殷知白离开，这女子却珠胎暗结，殷知白在外浪荡，甚至还不知道这回事，这女子未婚有孕，倒也硬气，也不去找殷知白，独自生下孩子，直到病死之前，才托人将快三岁的儿子送给殷知白，如今殷知白便一共有了两个儿子，殷子蘅如今五岁，虽生母已死，但他却很得殷知白的喜欢。
北堂戎渡进了门，笑道：“……本王才回宫，就听说你来了。”殷知白起身迎上前去，亦笑道：“今日都已经上门了，才听说北堂你有事出去。”说着，便示意长子上前来见礼，殷子蘅依着父亲的意思，端端正正地行了礼，道：“……见过王爷。”北堂戎渡见他穿着蓝色箭袖，头戴金冠，腰悬玉玦，容貌十分清秀，比以前在殷府见到的样子大了一点儿，便微微一笑，将手中一柄折扇轻轻敲在掌心里，语气和顺道：“……有一阵子不见，蘅儿倒是越发长大了。”
北堂戎渡在琼华宫坐了一会儿，又留了殷家父子吃饭，等到之后殷知白告辞，北堂戎渡也回到了自己宫里，一时刚刚坐定，就有小太监道：“回王爷，陆公公方才已到了，眼下正在偏殿等着王爷吩咐。”北堂戎渡脱了衣裳，又解下发冠，懒懒歪在椅子上，道：“叫他进来。”
没一时，一个身穿青服的年轻太监便进到了殿中，此人不过二十出头的年纪，生得唇红齿白，秀美若绝色女子一般，一进内殿，目光迅速往上首一觑，见北堂戎渡只松松垮垮地穿着一件白色内衫，长发随意披着，坐在椅上，当即乖巧地伏身跪下，道：“……奴才叩见王爷。”
北堂戎渡眼神无波，淡淡扫了这陆星一眼，却没有开口让他起来，只依旧四平八稳地坐着，殿内一片寂静，陆星见此情景，心中有些惴惴，只小心跪在地上，大气也不出一声，过了一会儿，有宫人送了茶水和点心进来，随后又悄无声息地出去，北堂戎渡却还是没有说什么，只自顾自地拿起茶杯，慢慢喝着，陆星只觉得膝盖被硬邦邦的地面硌得隐约生痛，但北堂戎渡既然没有发话，自己又哪里敢动上一下，正心中不安之际，却见北堂戎渡把手里的茶杯随手放在旁边的小几上，终于开了口，说道：“本王今日派人传你过来，你可知道是为了什么。”
北堂戎渡说着，示意陆星起来，陆星这才慢慢伸直了跪得有些僵硬的双腿，起身微躬了身子站着，面上赔着小心，谨慎道：“……奴才愚鲁，还请王爷示下。”北堂戎渡也没立刻对他点明什么，只是一手捏着扇柄，轻轻用折扇敲着腿，语气淡淡说道：“父皇这一段日子以来，倒是对你颇为宠信，短短的这点工夫，就提了你做身边的侍官，差不多可以说是风头无两了。”
陆星听了北堂戎渡这番话，顿时心中就是一凛，他从前就是乾英宫里伺候的太监，对于北堂尊越与北堂戎渡这父子两人之间的不伦私情，也是知道的，此时见北堂戎渡说起自己受宠一事，一颗心当下‘咯噔’一声就悬悬地提了起来，只因他自己近来之所以受了宠信，都是因为这一副生得极好的容貌，加之生性伶俐知眼色，这才在被北堂尊越前时偶然临幸一次之后，渐渐得了宠，虽说向来帝王与身边的太监有这种事十分寻常，但毕竟北堂戎渡与北堂尊越这父子二人之间的关系极为特殊，眼下北堂戎渡提起此事，莫非是心生不满，嫉妒了不成？
想到这里，陆星心中一紧，知道这楚王位高权重，不论他陆星在旁人眼中多风光无限，但只要北堂戎渡伸出一根指头，照样轻轻碾死自己，就像是弄死一只蚂蚁一般，根本不会花费什么力气，而北堂尊越也绝对不会管这些，因此心中越想越是恐惧，既而只听‘扑通’一声，已是身子一矮，双膝重重跪在地上，同时连连叩首，急声道：“奴才该死，求王爷饶了奴才……”
北堂戎渡见他如此，先是微微一怔，既而目光轻转之间，就已知道这陆星只怕是想错了地方，因此不由得一哂，刚要开口说些什么，却见陆星几个响头就磕了下去，语气又是惶恐又是急切，不住声地连连说道：“……奴才不过是一个伺候皇上的阉人，皇上偶尔起了兴致，便取乐一番而已，并不是奴才有意做手脚，奴才一个卑贱之人，哪里敢有迷惑皇上的胆子？”说着，心中想到北堂戎渡一向乖戾狠辣的性情，以及诸多手段，更是
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