十一岁以上的孩子，上午下地干活，下午由春丫带着练拳，晚上才学习识字。
十岁以下的孩子，大的要照顾小的，上午下地也只是传授一些基本的农业知识，顺便识字。下午都在临时搭建的教室里玩耍和学习。老师就是张春。
事实上，所有的这一百多人，识字的只有张春一个人，春丫只认得一些简单的字，基本上也是个文盲。
二十三个大孩子中，真正能够坚持锻炼下来的，只有十五个人。剩下的八个女孩子太瘦弱了，不过她们几乎包揽了所有孩子的洗衣服做饭的活儿，她们从五六岁就开始做这些事情，所以非常熟练。
张春疲倦地看着在沙地上写字和玩耍，以及在院子中间站桩练拳的孩子们。心里是满满地希望。
院子里的两棵桂花树并没有完全烧死，砍掉了枯枝后，在短短的几个月之间就长的非常繁茂。七月，天气已经有些炎热。芹姨带着八个女孩子熬了绿豆汤，准备给下地干活的人送过去。
“少爷，面没有了，不行卖一点粮食，买头驴回来，没人推磨呢。”芹姨给张春倒了一碗绿豆汤。
“外面粮价涨了吧。”
“涨了好几倍，我们的粮食还多，要是转手能赚很多银子，我们这些人少吃一点没关系，这些年都是饥一餐饱一餐地过来了，当不起每天三餐的福分。”芹姨是除了春丫以外，第一个张春见到的敢于拿剪刀反抗的女人。所以芹姨成了张春在内院的管事。
“粮食涨价了，那就是缺粮。今年夏粮的产量不会高，再卖粮食怕是撑不到秋收。等等吧，熬过这几个月，再买两头水牛。”张春疲惫地闭上眼睛。
“哪里是缺粮，吴家和李家多的是粮食，其它家都有粮食，都等着粮食涨价呢。北边张家的媳妇买粮食晚了，说变卖了所有的首饰也没有买多少粮食回来，都是镇上的娘家送了一些米油，才每天没断顿。她们家人口少，饿不死人，不过水田怕是种不了多少，说要都改种豆子和芝麻。”芹姨没有离开，而是再次和张春提起了金鸡岭的张家。
以前张家岭和金鸡岭的张家有很深的矛盾，但是张扬氏却很得两边的人心。
“之前不是送过去两百多斤大米过去，怎么还是过不去，她们没几个人啊。”
“是五六个女人怀上了。”芹姨神色黯然。
“嗯？”张春吃了一惊，连忙从竹椅上直起身，看着芹姨。被土匪糟践的可不仅是金鸡岭的女人，张家岭这边也有很多。
“我们这边也有十多个怀上了，只是现在看不出来，地里活多。现在生活好，大家以前没吃没喝不是一样撑过来了，这就是女人的命。”芹姨收了张春喝过了的碗。
“那到时候，金鸡岭那边就真没人了，她们没几个男人。”张春倒吸了一口冷气。
“她们那边现在就一个男人，成天起早贪黑，几个月下来，我看撑不住。”芹姨明显有说情的成分在里面。
“秀爷爷，他们怎么说？”张春知道这种事很可能还是张秀清他们先知道，并托芹姨来说情的。
“再过几个月，小天他们也满十五岁了，能顶好劳力了。金鸡岭他们的地不多，才四五百亩。”芹姨低着头将碗洗刷了，放到篮子里面，已经有几个女孩子背着装了绿豆汤陶罐的背篓要下地了。
张春眼睛闪了闪，叹了口气说：“我知道了，家里还有多的红糖没有。”
“红糖不多，太金贵。盐买得早，还能匀出来一些，那边吃咸菜过日子呢。”芹姨抬头笑了。
张春揉了揉脸，让自己清醒一下，说：“看看两边怀孕的女人有多少，我们这边伙食好一点，还是匀一点红糖过去，盐也给一点。把粮食也点一下，三餐不能少，算算日子，如果有多的，送过去一点。秋收以后再说。”
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第四章艰难