冯夫人就道：“没大看明白，是跟正主一块儿来的，我拉着手细问了问，中间行的也是个‘廷’字，想来是一家子的小姐，只是不见张夫人介绍，怕是个庶出的。”
冯老爷思量了思量，道：“明知道咱们去相媳妇儿，还安排了出来见客，莫不是想叫咱们捡好的挑一个？”
冯夫人就疑惑道：“不能吧？”
冯大人只道：“叫崔大姑来问问。”
一时崔大姑来了，冯夫人也不再提张家长房的姑娘如何不堪，只道：“今儿同来的那一位小姐是庶出的？”
崔大姑因今日打了嘴，脸上就有些讪讪的，此时听她不提那事，才放下心来，将功补过似的知无不言言无不尽道：“那一位却不是庶出，她乃是张家二房的嫡长女，族中排行第六，因母亲过世，无人教养，一直养在大房太太身边。”
冯大人听说这位小姐是位嫡出的，同为张侍郎兄长之女就有些心动，问道：“我听夫人说，这位姑娘十分娴静，比大房那位姑娘品貌还强些，崔大姑怎么不曾提过？”
崔大姑听这样问，心道明明是你们一味要趋炎附势，先盯上三房的少爷姑娘，不成又改说同族的小姐也使得，我衡量着给你们挑了个好的，如今倒来怨我。口中却道：“这位大房的姑娘平日里看着也还好，今儿也不知怎么了，我瞧着，保不准是怕府上看低了她去，特意打扮的，用心倒不坏。”
那冯大人不理这话茬，又问道：“这二房不大出来走动吧？我往常竟没听过？”
崔大姑已是有些听出这冯大人的意思，不便表态，就拿捏着回道：“张家兄弟尚未分家，家业都是大房打理。”
冯大人就‘哦’了一声，随即叫人送崔大姑回去歇息，等崔大姑走了，才喃喃道：“也是嫡生的呢，一样的亲侄女儿，聘二房的不聘大房的，总不至开罪了三房吧，咱们丫头的亲事也还可再提，若是像你说的，那张夫人看待咱们丫头十分不错，可不是一件大喜事吗？”
冯夫人比之正主也更喜欢这位举止娴静和婉的，见自家老爷见识高妙又善变通，十分服气，只道：“那我这就打发崔大姑去说？”
冯大人一挥手：“不忙，着人再去打听打听这二房是个什么情形。”
冯家新落户，也没有本地的三亲六眷可互通消息，不过是放出府里的老妈子去张家邻里打探打探。
老妈子能打探出什么来？晚上回禀，不过将些陈谷子烂芝麻的家长里短絮絮叨叨的报给自家老爷、夫人知道，冯大人用分析军情的法子将这些柴米油盐的芥子之事提炼了一番，最后得出结论，劣势是，张家三个房头大房有财，三房有势，二房却是个不济事的；好处是，其余两房倒似乎是十分肯看顾二房，二房两位没娘的嫡生姑娘也是自小养在大房身边照拂，况且又有一件意外之喜——二房庶出的长女嫁的原来就是本府的通判大人朱达醉。
冯老爷同夫人秉烛加减一番，只觉此事大有可为，翌日一早到官署点了卯，就转悠着去了南衙寻朱通判套话。
朱达醉与他不过是点头之交，见他来访，知无事不登三宝殿，将他引到签押房就坐，恭维了两句便只端了茶喝，等他开口。
冯大人脾气有些直来直去，从西北调防回来以后，自己也深觉同本地官场有些格格不入，虽然刻意按捺了许多，与一肚子弯弯绕的文人却没法比，只坐了一会儿就试探道：“听说朱大人今年新娶了张英张侍郎的侄女儿？我过后才得了信，也没来得及讨杯水酒喝。”
这朱达醉浑身的机窍，听他一提话头，知道今儿这话怕是就要着落在张侍郎三个字上头，左不过或是巴结或是请托，他倒要看看有什么好处，闻言就笑道：“哪里哪里，大人才刚赴任，小弟不过是续弦，便不曾冒昧下帖子。”
冯大人道：“原该知会我一声的，张英大人回籍丁忧，我一直想要前去拜会，只恨没人引荐，若当日知道，兴许能有幸见一见。”
朱达醉一听果然是这么回事，就端出一副张家至亲的面孔来，徐徐道：“族叔为人淡泊，从不在乎这些虚礼，况且又是丁忧，向来不大见外客，闲时只叫了我们这些亲近子侄过去，稍事教导两句罢了。”
这冯汝仁最想有人闲来教导提携一番，听了这话，心热的火炭一般，盘问个不住。
朱达醉倒也喜欢跟旁人亮一亮与张侍郎家有亲，如此也不嫌费口舌，直把自己说的不像是张侍郎的侄女婿，倒像是他亲儿一般。
冯汝仁一听张侍郎肯这么关照侄儿女婿，立时将最后一点犹疑也抛却了，又思量着这朱通判娶的那个不过是丫头养的，我们求的这个乃是二房嫡生，直觉比他还要高贵些，神魂颠倒的回了府，跟夫人商量了一番，就使人去请了崔大姑来，叫她去张家提亲，求昨日见的那个二房的姑娘。
崔大姑听了，虽有准备，一张嘴也是半晌没合上，心里暗暗叫苦怎么让她摊上这么个事，好半天支吾着推脱道：“那姑娘虽养在大房，说亲这么大的事，想来还是要跟她亲爹去说才作准，我跟张家二房却没什么交接，只怕人家不肯给这个脸儿，况且既是正经提亲，请官媒去才郑重吧。”
冯汝仁听了点了点头，心想也是这个理，何况，那张家二房只怕还不知道冯家是谁，头一回去以说合，还是得找个有份量的才好，最好是给他们家做过亲的。
崔大姑见冯大人点了点头不由松了口气，见无事了就要出去，走到门口，心想这样还是不行，又回头劝道：“我提的那位，贵府既然没相上，再寻别家也就是了，这么办，只怕不大好吧？”
冯汝仁听了心说都是张侍郎的侄女，娶哪一个，毅儿到时都是张侍郎的侄女婿，大房养的姑娘不成，总不能硬让我们委屈儿子吧，有什么不好的？也不同崔大姑废话，立时又把脑子用在选个什么样的媒人去说亲上头了，想着想着，还真叫他想到了个面子够大的媒人，立时一拍大腿，起身就往外走去。
崔大姑见这位老爷听了她的话风风火火的出了门，也不知是个什么意思，一时只觉心里有些不托底。
朱达醉正在签押房里同清客闲话，一时见冯汝仁又回了来，忙迎了出去，心里奇怪这人想干什么，方才来了就事无巨细的盘问他同张家的关系，他只道这人要让他帮着牵线疏通关系，想着有一笔大财进账，就耐着性子陪他闲扯了半日，谁知他问完拍拍屁股走人了，现在又投了来。
冯汝仁这回来，一坐定就开门见山道：“朱大人，今日愚兄前来，实不相瞒是有一事相求。”
朱达醉心说，来了，口中道：“冯大人不要见外，但凡有小弟能效劳之处，一定不会推辞。”
冯汝仁就清了清喉咙：“愚兄想为犬子求一门亲事，就是尊岳父大人家的爱女，族中排行第六的那位小姐，内人昨日去张家拜会，一见之下十分喜欢就要遣媒去说，我想着咱们本是同僚，就不必舍近求远了。”
朱通判听了这话，倒是意外之极，先前只当他有事请托，却原来是这事，心里盘算了盘算，他知这位去年秋天才升任过来的同僚向来有些冒失，不知精于养寇，一番打压之下反受其扰，又不大懂规矩，上来就拿草棍戳知府大人的鼻子眼，叫人痛整了一顿。如今看来倒是明白过来了，想给自己当长辈，靠在大树底下乘凉呢。朱达醉一番计较，最后想了想，觉着这人倒也心实，又没个派系，拉拢过来为自己所用也不错，就笑着拱手恭喜道：“这是喜事呀，小弟定当尽力居中撮合。不知令郎年庚多少？表字是哪个？我叫内人回去告知家岳。”
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前车之鉴
冯汝仁一听他应承下了，不由大喜，立时叫人回去跟夫人要庚帖送来，晌午两人在一处吃了酒，朱通判也不回衙，直接拿着庚帖回府去叫廷琦回娘家说亲。
廷琦正看着小丫头绿波穿珠花，见老爷进了她这屋，喜得忙把小丫头赶了出去，亲自走上前去服侍着更衣，闻出他吃了酒，又忙忙传人去做醒酒汤来，通判大人一摆手，道：“别忙了，转的我眼花，有不长眼的冤大头相中你那妹妹了，喏，这是庚帖，你收拾收拾回去跟你爹说一声，让他写个八字回来。”
廷琦成婚几个月，如今浑身的呛毛呛刺都叫这位夫君的拳脚捋顺了，听了老爷言语奚落，恍若未闻，直把那家的庚帖接过来，那眼睛将个姓名、生辰八字、籍贯、祖宗三代的官职一一细看了看，见是本地镇守为嫡生儿子求亲，心里又是高兴又是吃味，心说廷玥这丫头倒好造化，竟有这样的人家来求，自己却掉进了火坑。
朱达醉见她看个不住，不耐烦道：“看什么看，快回家去跟你爹说，趁早定下来，过了这个村就赶不上这个店了。”
廷琦还想问那后生的品貌如何，听见老爷声音不耐，一句话也不敢多说，走到后面找了件陪嫁的光鲜衣裳换了上，又将打散了重新穿做时新花样的珠花插了两朵，欢欢喜喜的走到前头来，见老爷已穿着鞋躺倒，像是发了酒困，怕他把床铺蹭脏了，忙凑过来替他脱鞋。
朱达醉烦的使力蹬了两脚，也不顾廷琦跌坐在一边，嚷嚷道：“快去，还在这磨蹭。”
廷琦听了撅着嘴拍了拍胳膊上的灰，站起来往外走，才走到门口，又听老爷吩咐：“说是你们族中排行第六的姑娘，别说错了。”
廷琦听了这句猛然转身，嗫嚅道：“不是说给廷玥的吗？怎么成了廷碧？”
朱达醉眼也不睁，道：“什么廷来廷去的，你就说第六个就行了，我知道你家什么廷不廷的？”
廷琦恨廷碧恨的就是刘姨娘跟廷瑶来了也要往后头排一排，登时老大的不愿意，虽怕极老爷的拳脚，也不肯往外迈一步。冯汝仁听出她没动弹，睁眼道：“还不快去，身上又痒了？”
廷琦想着那些拳脚，心里发怯，小声道：“我们廷玥过了年也15了，老爷不想着些，倒帮外人寻亲……”正说着，见朱达醉坐了起来，立时把胆子也吓破了，一句话也不敢再说。
朱达醉见她磨磨蹭蹭的可恶，起身就要打骂，一时想着还要叫她出门办事，就略降了降声调，好言道：“妹妹还小，等再大一大，我自给她寻好的，你急什么，赶快回去，下晚把庚帖带回来，我好给人家送回去，你妹妹寻个好人家，说出去也是你的脸面不是。”
廷琦听老爷说了软和话，就还要再劝，忽见他眉毛立了起来，顿时吓得噤声，别别扭扭的拿着庚帖出了来，走到门口让人备轿，却听下人回道轿已让赵姨娘出门坐了，老爷的还预备着等会儿去衙门。廷琦咬牙，只得吩咐家人出去雇一顶回来，又想着回去没什么给娘带的，转身走到厨下问有什么新做的点心没有。
那上灶的是赵姨娘的亲信，听见夫人问话，连出都不出来，只在屋里答应一声道：“就做了一屉金米枣泥馅的点心，还防着老爷一时饿了要吃。”
廷琦听了，朝里头瞪了一眼，心道看我当了家怎么收拾你。一路恨恨的坐了轿，边看那庚帖，边生气。等轿走到东市，想着到底不好袖着手回去，就叫抬去丰年斋那边，打发了跟轿的家人去买了两匣子细点。那家人见夫人一个大钱也不给，就知道让人去买，苦着脸皱着眉不情不愿的进去挑散点心，马马虎虎装了两下子出来交差。
廷琦到了家，回去孙姨娘屋里，见只个丫头看屋子，就问：“娘呢。”
那丫头就道：“去刘姨娘屋里坐了，我这就去请。”
廷琦知这两人老死不相往来，倒意外的紧，道：“我自己去吧，说着拎着点心走去刘姨娘屋里。”
孙姨娘见姑娘不早不晚的也不打个招呼就回来了，大为奇怪，又不敢当着刘姨娘的面发问，只接过那两盒子点心，啧啧道：“买这个做什么，这么点子东西，也吃不着个什么，贵的要死，白便宜了他们家。”
刘姨娘早拿眼睛把廷琦衣裳头面细细扫了一遍，心里计较一番，此时见孙姨娘不上台面，忍笑道：“你闺女孝敬你的，你吃就是了，管她贵贱。”
孙姨娘等的就是这话，道：“也轮着我享福了，我们姑娘回来了，我先回去，明儿再来坐。”说着携廷琦回了自己屋里，问道：“姑爷又打你了？怎么这个时候回来？”
廷琦木然道：“没有，我回来看看，爹呢？”
孙姨娘道：“书房歇晌呢，到现在还没起。”又见廷琦不大兴头，叹气道：“姑爷说什么你多顺着他，哄的他高兴了，自然抬举你，到时候再整治那起狐媚子也不迟。你老跟着他吵，他岂能高兴？”
廷琦嫁过去三个月，那冯汝仁就新鲜够了，原想着靠她娘家走张英的门路，谁知拿着拜帖上门几次，那张大人只客客气气的留了顿饭，又推说吃斋，把他自己晾在那对着一桌饭菜大嚼，吃罢，又叫人客客气气的送了他下山，直把他那满口的奉承都憋在了肚皮里，好不气闷，回去就揍了廷琦一顿出气，这一打就打习惯了，稍有不如意就非打即骂，平日里说话也是呼来喝去，房里那七八个妾室看出这出身大家的正房夫人不得宠，渐渐不把她放在眼里，原先管家的赵姨娘也把账本库房钥匙抓在手里死活不交，廷琦在家里样样做不得主，事事不遂心，倒比出嫁前还瘦了些。孙姨娘看了也自心疼，又一点法子也没有，只能教她些哄汉子的主意，叫她回去好过些。
廷琦听孙姨娘絮絮叨叨没完没了，老爷又叫她下晚回去，怕耽搁时间，也没了心思问她怎么和刘姨娘混到一块儿去了，只道：“我去书房看看爹。”
孙姨娘就道：“什么事啊？看吵着他睡觉招他生气。”
廷琦心知让孙姨娘知道她给廷碧提亲定要吵闹，也不跟她说，迈步就去了书房，张杰正睡得香，忽然叫人推醒，睁眼见是大闺女倒也没发作，只打了个哈欠道：“你回来做什么？”
廷琦听了这话，心里冰凉，道：“我们老爷给廷碧寻了门亲事，叫我拿庚帖来给爹看看愿不愿意。”
张杰听了披衣起来，接过庚帖细看，见是本府的镇守大人为子求亲，不由惊喜交加：“这，这，竟有这样的事？我已是跟开当铺的胡家说要许给他了，这回更好，那胡家说给廷瑶或是廷玥也不错。”
廷琦忙道：“廷玥的亲事爹就别操心了，我叫我们老爷给她找个好的。”
张杰听说更是高兴，道：“好闺女，这么着两口子和和气气的多好，姑爷也能多看顾些咱们家。”
廷琦听了只得不笑强笑，忽又听父亲道：“我正有事要跟姑爷说，正好你来了，我就跟你说了吧。咱们家要分家，你大伯不许，你娘说实在不行就递状子到府衙去，姑爷做着通判，正好替咱们做主将家分个明白。我想着非到不得已不能走这步，叫姑爷来家帮衬着说两句话倒是可以，你回去跟姑爷说一声。”说完，又低头看了看那庚帖，笑道：“如今你妹妹又寻了这么一门好亲，让姑爷帮忙早些定下来，到时候闹起来也是个助力。”
廷琦嫁人以后世情通达了不少，听了这话，大惊失色：“好好的分什么家，三叔做着官，旁人钻尖了脑袋靠都靠不上，爹怎么倒还往外推。”
张杰道：“小孩子懂什么，如今家里的银钱产业都是你大伯把着，我跟你三叔摸都摸不着，你三叔还好些，有田亩庄子，咱们家人口最多，每年就那两个红利，年年闹亏空，手里一个活钱没有，若是能不分，我岂有愿意操这个心的，这不是逼到份上了吗？你三叔想来也是愿意的，那日我说分家，他后来还帮着我劝你大伯来着，这下可把你大伯吓的不
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