虽说是白日，但是炕桌上却放了一盏灯。去了灯罩，只有棉芯燃着火苗。
初瑜手中拿着片膏药，靠近灯前烤着。曹穿着中衣，坐在炕上，裤脚褪到膝盖上。
少一时，膏药烤好，满室药香。
初瑜俯下身子，仔细地将膏药贴在曹左膝上，拍好抚平，才轻轻放下裤管。而后，又拿了一帖膏药，在灯前烤着。
热乎乎地，曹只觉得膝盖舒坦不少。
他长吁了一口气，道：“这同仁堂的名号，真不是白来的，他们家的膏药确实好使。”
初瑜闻言，有些不解，道：“额驸，他们家很有名么？难道还能比得上太医院？不说里，就说外头地大夫，他们家也说不上名号。额驸却是信着他们。”
“他们家的药好，总有一日会成为御药的。”曹笑着说道：“说起来还是咱们地福气，现下就能用上他们家的药。”
同仁堂虽通过招投标，成为太医院的供药商家之一，但是供应的只是生熟中药材。
曹这些日子，因戒烟方子，往同仁堂走了几遭，淘换了不少药膏回来。
另一只膝盖地药膏也贴好，曹才觉得疼过减了几分。
他看了妻子一眼，道：“将新置的庄子，给东府一个贴补家用，你恼不恼？”
初瑜闻言，笑着摇摇头，道：“早先额驸不就说了么，留出份银子给二房弟弟妹妹。早给晚给都是给，家里又不缺这个。”
“我夫人倒是真大方。”曹闻言，忍不住开口打趣道。
“额驸也不是小气人啊。弘虽没说什么，但是心里也是感激额驸的。就算弘曙与阿玛，也是感念额驸的好。再过几年，弘要分府，多些产业傍身，这辈子也能衣食无虑。”初瑜说道。
“小二原不肯要。”曹叹了口气，道：“是我错了，原想着他也渐大了，也该当得家、理得事。不过还是孩子。连我都有疏忽照看不到之处，他能明到哪去？”
现下，曹有些认了。
他后悔自己过去同兆佳氏置气了，有什么用？分家也好，别府另居也好，是他能忍心不顾堂弟、堂妹们；还是二房有事，他这边能脱地干系？
“还好，弟妹是个明白人。往后咱们能照看，还是照看吧。我算是看好了，万事还是顺其自然好，不得强求。这越是想省心，越是省不得心？”曹往炕上一靠，说道。
夫妻两个正说着话，就见喜彩进来禀告：“额驸，方才魏管事到二门传话，说有事儿求见大爷。”
曹闻
身坐起。
初瑜见丈夫要出去，抱出个狐皮大氅服侍他穿好。
“李卫这小子真的京城？”怀着这个问，曹出了梧桐苑，匆匆往二门来。
魏黑等在二门外，身上已经落了些雪花。
“怎么在这里等着？”曹见状，忙道：“还是到书房说话。可是打探清楚了，这李卫到底弄什么名堂？莫非是有什么难言之隐不成？”
他一边说着话，一边同魏黑踱步到书房来。
“脏病？”这个答案，实是另曹诧异。
“是，公子。这些年，李卫没有女眷在京，少不得多跑了几趟窑子……”魏黑这边，在成亲前，也是妓院常客，对李卫倒是没有歧视之意，只是觉得那小子倒霉罢了。心中不无庆幸，自己年轻时也风流，却是身子骨好没有染上这个脏病，要不然怕是羞愤地，一头撞死得了。
曹皱眉，不禁有些担心。
所谓“脏病”，也称“花柳病”。曹少年时，也曾读过几本医书。按照书上所记，有什么“淋怔”、“泪疮”、“霉疮”。
马俊早年是要立志做名医的，对于医书更是知之甚详。因这个缘故，他不仅自己个儿洁身自好，对于友朋也是多加劝告。
几位少年好友中，当时曹岁数还小，在外人眼中还不到开荤地年纪，永庆与宁春却是半大小子了。
宁春好色，对于秦淮河上花花草草也留恋得紧。马俊没少拿花柳病吓他，秦淮河上的妓，得了花柳病，病死在地何曾少了？
因这个缘故，宁春**，只嫖清倌。
往事种种，历历在目。
魏黑见曹难掩忧色，道：“公子放心，据打探，李卫病不重，现下花重金请了大夫调治。只是费时，怕是还要休养数月。”
曹闻言，微微放下些心来。
是了，不过是病，只怕没银子治。
只要肯请好大夫，肯多花银子，也不怕难治好。
“这件事就此作罢，不要再使人打听了，只做不知吧。”曹思量一回，说道。
就算李卫豁达，这件事到底也尴尬，还是让“秘密”继续下去，要不然往后怕是无法相处。
魏黑点点头，晓得曹用意，犹豫了一下，道：“公子，李卫这病需要大笔银子，现在全靠蒋先生一个人撑着，怕是要撑不住了。昨儿，他出去寻同乡借银子了。”
“寻个机会，魏大哥先助他。眼看到年底了，到时候外官进京地多，送礼地也多。借着外头的名头，往蒋坚名下多送些。”曹道。
魏黑点头应了，两人又说了几句闲话。
曹见魏黑似乎有心事，欲言又止的模样，道：“魏大哥，是不是有心事？还有什么，不能当我说的？”
“正月初六，是亡父甲子冥寿，二弟前两个月来信，想叫我们回去祭祖。”魏黑迟疑了一下，说道。
“祭祀是大事，还有什么可犹豫的，魏大哥尽管去就是。”曹晓得他不放心自己，劝慰道：“我在京里，身边还有曹甲、曹乙。他们几个地身手，魏大哥是见识过的，还有什么可担心的？外人都当我是‘善财童子’，这条命金贵着。只要朝廷还缺银子，自然就有人护着我，魏大哥也可少些心。”
“方种公还没回来。”魏黑还是有些拿不定主意。
“他不是听说方百魁地丧信，去流地收骸骨去了么？还要扶灵回福建，这一去一回的也要几个月，没有回京也是正常。”曹道。
“就算是查出那个幕后指使之人，也不过是京里这几个。不能杀、不能坎的，只是心里防备些罢了。魏大哥好几十年没有回乡，同魏二哥也分开好几年，正好现下没有什么事儿，回去好好团聚团聚，叙叙骨天伦真好。”曹笑着说道。
魏黑见他这般说，点了点头，道：“既是如此，那我就带香草回河南一趟。成亲这几年，也想着得空带她回父母坟前磕个头……”
*
东府，东跨院。
静惠低下头，面上带了几分愧色，道：“都是我的过错，爷将家务托付给我，我却没有尽心。要不然也会出得这般纰漏，使得爷同大爷费心。”
曹颂摆摆手，道：“太太地子，我又是不晓得，惯会认死理。她拿了主意，哪里还有你说话的余地？再说，你在深宅内院，也不晓得那鸦片膏子是坑人的。”
“要是那鸦片真如爷所说的，是毒不是药，那太太那边……”想到此处，静惠不免生出几分担忧。
“太太最惜命，已经嚷着要戒烟了。只是听哥哥说，这沾了鸦片瘾，同烟瘾不一样，戒着艰难，得遭些罪。我又不能老在家里看着，还得劳烦你费心。”曹颂道：“说起来，都是我废物，早晓得太太那两处铺子不稳当，也没有使人留意。幸好这毒能戒，要不然我就成了罪人了。”
“有法子应对就好……”静惠听了，这才稍稍放下些心来……
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