此前，他花了一些功夫要到了一个厨师协会的正式资格，再花了一些功夫成为厨师协会中被选中的评委，目的只有一个……
他慢慢踱着步，一路踱到属于自己检查行列中间的位置，停留在易白棠的位置之前，先拣起贴有选手相片的参赛卡，以拇指摩挲过照片中人的脸颊，将照片里的样子与眼前人的模样好好对比一番之后，才慢吞吞说：“我看这位姓易叫白棠的选手没有问题……”
易白棠睬了商怀砚一眼。
他按下看见商怀砚的震惊，不动声色想：小树苗想干什么？
商怀砚接触到这一流光溢彩的眼波。他放下参赛卡，突然抬手，捏住易白棠的衣领。
易白棠的脖子不觉向后仰了仰。
商怀砚亲密而克制。他帮易白棠整了整衣领，又将最上边一颗扣子好好扣住，才说：“就是少扣了一颗扣子。”
说完，他再看向易白棠，笑意从唇角与眼中流泻出来，狐狸般无声问：还满意这一次的见面吗？
十五分钟后，现场检查完毕，没有意外发生。主评委一敲座钟，宣布初赛考核项目：“厨王争霸赛预选赛正式开始！这一场比赛考核的项目是《豆腐雕刻》，时间限制一个小时，比赛现在开始——”
比赛已经开始，但易白棠并没有第一时间将自己的目光停留在盘中的大型豆腐上。
他第一时间将目光停留在了商怀砚的身上。
小树苗今天心情好像很好。
因为成功地调戏了我，所以心情很好吧。
不爽。
小树苗是在比赛现场调戏我的，我也要在比赛现场调戏回去。
那么怎么才能办到呢……
易白棠盯着眼前的豆腐，在厨王争霸最简单的预选赛中，陷入了深深的思索。
悬挂在体育场上空的巨大计时器无声地翻阅时间。
足足十分钟之后，易白棠决定了这一次自己要雕刻的东西。
虽然有点朴实，还有点普遍，但好用就好。
他信心十足地拿起菜刀，大刀阔斧将整块豆腐自右上自左下一刀斜切而下，又将剩余的部分从左到右，从小到大分成四个区域。
最左边的豆腐最先雕刻。
易白棠连刀都不换，寥寥三两刀，已经将一株树苗的模样雕刻出来。
这株树苗不过手指高矮，树冠连成一片，远而视之，像是还没有彻底张开，又像是被笼罩云雾之中，模模糊糊，看不清楚。
易白棠来到了第二块豆腐前。
这一回，他雕刻得仔细了一点。
粗笨的菜刀在他手中像是手指延伸那样灵巧，随着形状一点点鲜明，渐渐如同蝴蝶在树冠上飞舞盘旋，恣意游敞。
又一棵树成型了。
这一棵树比第一棵树高了约三分之一，长到了大约半个手掌的高度，连在一起的树冠也被分开，树叶团聚簇拥，错落有致，似乎一阵风过，就会发出簌簌之声。
树冠、根须、叶片，乃至树上粗粝的表皮与树洞，一一在跃动的刀尖下显形，一株小树至此已栩栩如生，但易白棠并没有停下手中的动作，他退后一步，快速巡视了小树一番，很快将菜刀交到左手，用左手在树干左后侧的树瘤的位置雕刻起来。
眨眼功夫，树瘤变成了一只趴伏在树干上的昆虫。
昆虫上半身藏在树叶之中，只有两片羽翼探出树干，迎着体育馆内的光线，依稀成了半透明的样子。
只剩下两块未雕刻的豆腐块了。
易白棠如法炮制，将第三棵树雕刻成了更高、更瘦、树叶零零落落，树干被虫蛀得一块一块地模样，雕刻着这一棵树的时候，他的目光已经转到了第四块豆腐块上边……
易白棠看着豆腐块。
别人看着易白棠。
评委席上，众位评委居高临下，将满场情况尽收眼底。
预选赛明面上考验的是诸位厨师的基本刀工，暗地里还考验在场厨师的摆盘能力，但就算有这样一个隐含寓意，中间并没有什么特别困难的地方。按照约定俗成，只要现场厨师在精细部分能够将豆腐雕花，摆盘部分能够有诸如“蚂蚁上树”的创意，就足够通过预选赛。
评委们见漫长大约四分之三的人开始用豆腐雕刻花朵，剩下四分之一的人则用豆腐雕刻别的东西：比如生日蛋糕，比如亭台楼阁，还有雕刻龙凤动物。
“这一年的选手总体素质都还不错。”
“第七十八号好像在雕刻园林，一个小时的时间，敢选择这么复杂的样子的选手并不多见。”
“还不止是这样，用豆腐雕刻亭子，承重的问题需要好好考虑啊。”
“别光注意这个参赛者，二十三号参赛者在雕一条龙，已经开始雕刻龙身上的鳞片了！”
“说起豆腐雕龙，我倒是想起了件厨房趣事。”主席台上的一个评委突然笑起来，“雕龙雕骨雕鳞易，点睛点爪点须难，说的是豆腐雕龙，龙身龙鳞都容易，但是豆腐性软，雕出龙虎虎生威的爪子，调出龙细细的那一缕胡须就不容易了。尤其是胡须，当世也没几个厨师真能雕得出来，您说是不是？”
评委客气地问了问自己左右。右边的评委跟着笑起来，频频点头赞同。但坐在左边的商怀砚却不那么配合了，他既不在意雕亭台楼阁的，也不在意琢龙绘凤的，他全程专注易白棠，并且略有心塞的发现，易白棠在比赛现场雕刻的正是一棵树从小到大的历程。
奇怪……
为什么白棠这么喜欢树苗？
商怀砚狐疑不已。