这一串的质问让周晓晨哑了口，别的不说，姐姐被人无端拒了亲事之后，所有的遭遇她再清楚不过了，这就是这个世道的法则，若是拒亲，诗诗就会和姐姐一样，身上无端地有了污点，而她们家会被人指着脊梁，永远背上忘恩负义的名声。再往深处想，有这样名声的家庭，有情有义些的人家又有谁会沾，这会儿要是坚持拒婚，姐姐和弟弟的名声也是要被拖累的。
桂老三紧逼着儿子：“你说，你说。”
周晓晨连话都说不出来了，住在施家时的一幕一幕浮现在眼前，他们对自己的照顾与爱护，随后又是姐姐那天全无表情的模样，心紧紧地收了一下，只想那个小丫头说不定也会和姐姐一样，拒绝的话这会儿怎么也说不出口。
桂老三见他不再与自己犟，心里的气也就缓了些，“清哥，你自小就是一个懂事不叫人操心的孩子，你先去夫子说说，等咱们家还清了债，有了余钱再回来继续读，咱们也得快些赶回去，你施叔，唉，你施叔的衣冠冢还没立呢。
周晓晨听了那一声叹，心里头发酸，那日施茂过来看她的情形还在眼前，人却突然就这么没了，吸了吸鼻子，她瞪眼将泪收了回去：“嗯，阿爹，我这就去。”
两父子一道去了院长那边，正好季夫子也在，把家里负债的事略提了几句，像这样寒门学子辛苦考入，最后因无力供养而退学的事也不是头一回。院长没说什么，倒是季夫子叮嘱道，若将来还想再进学科考，回家后半点不能松懈，在这里退学回家的不少，但能够重新将学业拾起重来的却不多。
周晓晨将这话记在了心里，回去理包袱时，周大仓和赵文脸色很是不少，一个屋子一下走了两个人，实在是一件让人极为不开心的事。
花了半天的功夫，与夫子同窗们告别，周晓晨背着包袱坐上父亲借来的马车。随着那一声鞭响，结束了短暂的学习生活。
匆忙赶路，两父子这一路话都不多，各自想着心事。
周晓晨满脑子都是如何处理自己这场推拒不得的婚事，她不忍心伤害施诗，也承担不起拒婚带来的后果。
经过镇子时马车没有停留，越是接近终点，周晓晨越是紧张手紧紧捏着，一张脸半没表情也没有。
桂老三坐在车辕上，快到时他将马车停了下来，抛了帘子往里头看，入目就是一张不情不愿的脸，这些年父子二人从不曾红过脸，也不曾争执过，如今虽也说不上吵但气氛着实有些紧张，“清哥，阿爹说的话你想明白了没？”
这话周晓晨不知道要怎么回，须臾她淡淡地叹了口气，垂眸低声道：“阿爹，我想明白了。我晓得要怎么做。”
桂老三知他心里还是有疙瘩，只是在他看来儿子不是无情无义的，眼下脑子转不过来，不过是因为年纪还小对男女之事不通，施诗长得好往后必定是个漂亮的，等儿子长大通了□□了，自然不会像现在这般，于是说道：“既然想明白了，那就不要摆出这样不甘愿的样儿，傻小子，阿爹和你娘不会害你的，往后你就明白了。”
周晓晨轻点了点头，拿手用力揉搓了一下脸，做出了表态。
桂老三看他这样总算松了口气儿，拉了马缰重又上路。
又走了一柱香的时间，马车终于到达了目的地，周晓晨没有立马下车，还是在车厢里调整了一下呼吸，刚准备起身，后边门帘子叫人掀起，“哥，你回来啦。”是迎上前来的桂月源，只是这一声哥，与往的兴奋不同，带了那么一些说不出来的情绪。
周晓晨努力朝他扯了下嘴角：“我回来了，”边说边故意拿了包袱递过去：“帮我拿回房。”
“好。”桂月源忙将包袱接过去。
周晓晨等人走了，她才慢慢从马车上跳了下来，家里安静不见姐姐和母亲。
桂老三把马车拉到一边，绑好了缰绳才回头道：“你娘和姐姐去陪你纪婶了，你先回屋收拾一下，找身素色的衣服换上，咱们一会过去，你给你施叔磕个头上个香。”
周晓晨点了点头，走回房里找出了一身素净的白衣，这衣服是当年守孝时穿的，现在有些小倒还穿上得。
桂月源在边上先不说话，忍了半天到底还是开口说了句：“哥，你别难过。”也不晓得他说的是施茂的死还是不能再去上学。
“嗯。”周晓晨轻应了一声，衣服全都换好后，走到脸盆架子边，拿巾子草草洗了个脸，将自己打理干净后，才重新走出了房。
外头院子里，桂老三已经等在那儿了，先将儿子从头到脚打量了一番，他满意地点了点头：“这样就行了咱们走吧，眼下你纪婶就住在老宅子里。源哥也跟着一道吧。”说完他带头朝外走去。
两兄弟很是听话地一道跟在后头。
施家的老宅离桂家并不远，也就是拐个弯百来米的距离，周晓晨远远看到那挂着白灯笼的大门时，步子顿了那么一下。
“哥。”注意到兄长的停顿，桂月源小心叫了下。
周晓晨只觉得眼睛有些发热，先前她只是听父亲说，心里难受但毕竟还能控制，这会儿亲眼所见，一股子酸意便没来由的涌了上来。
他眼红得明显，桂月源也不晓得要怎么安慰才好。
周晓晨别过头，手按了下眉心才应道：“走吧，我没事。”可那声音已经有了哽咽的味道。
桂老三在前面留意到了儿子们的动静，他心里也是一阵发酸，长叹了口气朝着大儿子道：“我知道你心里难受，不过一会进去了你忍着些，别再把你婶子和诗诗惹哭了。”
周晓晨用力点了点头。
踏进了院门，院子里挂着白幡，香烛烧纸的味道弥漫在空气中。院子的正中放着一具棺木，正屋的大门敞开，不用进去就能看到一大一小，两个一身孝服麻衣的人跪在燃烧着的火盆边。
周晓晨的眼又开始热了，这时候，母亲从屋子里头走了出来，见到大儿子来了也是一叹，走到他跟前，伸手给他拉了一下衣襟，低声道：“进去吧，给你施叔磕几个头，上三柱香。”
周晓晨只觉得喉咙口说不出的难受，她用力咽了咽才含糊地应了声。垂头跟着走了过去，踏进屋门她抬起了头，桌上摆放着一块牌位和一套新衣，烛火缓慢地烧着，前面的香炉插着香。
纪婶跪在边上，陪伴在她身边的是施诗，她们垂着头看不清面容。
桂月梅拿了点烧的香递到了弟弟的手上。
周晓晨手里捏着香，朝摆放在堂中的蒲团走去，明明只有几步，她却走得格外的沉重，到了位置缓缓跪下，耳边忽然听到了少女强压着的哽咽声。
那一刻，似乎所有的事情都被抛到了脑后，周晓晨心里只有一个念头，‘施叔，您放心。我会好好照顾纪婶和诗诗的。’她以最真诚的心在亡者面前许下了诺言。
第53章
施茂的棺材是在桂月清回来的第二天下葬的，棺材里面放了一套衣服一双鞋。他没有儿子又没有侄子，连个摔盆的人也没有，桂老三不忍他如此凄凉不能善终，想了半天决定让儿子来摔，按理来讲古时有婿不可摔的规矩，可事到如今，也没有别的法子。
周晓晨并不在意所谓的忌讳，起棺前用力将盆摔得粉碎，随后桂家兄弟们亲自抬了棺木走出了老宅。
施茂埋在了施家的老坟边上，横死不能入祖坟以免坏了后人的气运，虽说施家从某种意义来说已是绝了后，但总归还有施诗这一点血脉，是以还是按旧例。
挖坑下棺上土，一众人清晨出发，花了好半天终于建好了衣冠冢，纪氏带着女儿跪在坟前免不得又是一场伤心。
盖棺定论入土为安，烧完了纸做了最后的道别，纪氏在秦氏的搀扶下随众人一道回去，而施诗却在此刻显出了超出年纪的坚强，她只是紧抿着嘴，陪在母亲身边。
过了七七家里的白幡全数取下，对于施茂的去世，背后说道的不少，人家惋惜他英年早逝，有人说他人算不如天算，而桂家老三的举动，大多人说他仗义，也有私下笑他傻瓜连儿子女儿的婚事都给赔上，但无论怎么说，这一场突如其来的变故，总算是有了一个收场。