周晓晨跟在后头也停了下来，她不出声只等着阿爹发话。
桂老三没说话站定想了一会儿，手在那老树杆的上重重拍了一掌这才开口道：“清哥，原本这话阿爹是不想和你说的，可眼下阿爹却是一定要和你讲。”
一会将要说的话，周晓晨多少猜到了几分，于是认真地点了点头：“阿爹，您说，我听着。”
桂老三转过了头，刚才那一掌拍得力大掌心火辣辣的带着痛，他看向儿子一字一句说道：“清哥，这一回府试，院试你一定得好好考，你必须得考上秀才，阿爹没本事，你姐姐以后的婚事好坏就要看你了。”
周晓晨微微一怔，马上就读懂了父亲话中的无奈与自责，“阿爹，这事哪能怪您，是他们不好。”
桂老三又哪会因为儿子这简单一句放下心结，他本就不是一个擅言的此刻也不多辩，只盯着清哥继续道：“你只要记着爹的话，你这回必须得争气就行，我也不要你将来当大官，可是，秀才的功名你一定得有。”
周晓晨回望向父亲，阳光打在他的脸上，他此时尚末满四十，长年的劳作却早早在脸上留下了一道道深纹，想到过往种种父亲背负的一切，再要宽解的话竟半个字也说不出来，“阿爹，”她唤了一声，喉咙猛地有了哽咽，略稳了下心绪迎向对方的目光：“阿爹，你放心，这回我一定考好，我会给姐姐撑腰，姐姐将来一定会有一门好亲的。”
桂老三听了没再多说，大手拍了拍儿子的肩膀：“走吧，咱们回吧，不然一会儿，你娘你姐得担心了。”
周晓晨点了点头，到底还是没忍住又多说了一句：“阿爹，这事真的不能怨您，您别太往心里去了，娘和姐姐也不会想您这样的。”
桂老三定定地看了儿子一会儿，最后轻点了点头：“我省得。”说完缓步朝家走去。
周晓晨没跟上，她看着父亲，此刻的心情反倒真沉重了些。
当晚，周晓晨就同父母提了明天回镇子的事，眼下即便她的内心是个成熟的大人，面对家里这样的情况也实在难以安心读书，而不同于之前，有了今日的谈话对于这次考试的势在必得也确确实实让她有了不少的压力。
不同于过往，对于儿子的离去总带着不舍，这一回，秦氏没有犹豫只叮嘱了几句多注意身体。
第二天，刻意回避了姐姐的几次欲言又止，周晓晨早早准备了包袱，赶回了镇子，待到了施家又是另一番的境况。
施茂当初曾是见证人之一，这趟退亲他也到了场，回来后妻子女儿也都晓得了桂家发生的事。他的观点同桂老三的一样，当然，比起多年的好兄弟，他也私心的更希望清哥能当上官，士农工商他这样的商户毕竟身份是低的。
纪氏想得和丈夫也差不多唯一的女儿将来能够有一个好的依靠是她最在意的事，先将清哥安顿好，又特意加了几道菜，都有默契的不提梅姐儿的事，只让清哥好好注意身子。
周晓晨不知道他们那么多想法，在施家看不到姐姐微红的眼，看不到父母愧疚的神情，看不到弟弟愤愤不平的脸，在这儿让她的内心平静了不少。
赶了一天的路，把东西收拾好和施家人吃过了饭，周晓晨早早回了屋子，她倒也没急着要去挑灯夜读，先理了理思路，县试与府试之间只隔了两个月，初次下场之后，她才真正的体会到了古今科考的不同，深吸了一口气，她坐到桌边极为习惯的开始在脑子里计划着，就如她每次在手术之前她总喜欢在脑子里先把将要做的事过一遍。
将藏在脖子里的锦囊取出，把只属于她的秘密握在手中，石头带着微微的凉让人放松了不少，思路渐渐的清晰，捂了一会儿石头带上了她的体温，“秦雨。”周晓晨不自觉地低念出了那个人的名字，她睁开眼把石头放在了唇边，轻轻吻在细细的纹路上，“秦雨，你要是在我身边该有多好。”就在这时，屋外突然传来了一声响儿。
周晓晨被声惊回了思绪，转头便朝外看，院中女孩的身影印入了眸中，心莫名地紧了一下，忙站起往外。
“诗诗怎么了。”纪氏听到了动静，忙跑出了小灶，抬眼便见女儿半蹲着，地上瓷碗碎片散落，甜汤撒了一地，她忙急步走了过去：“别动，让娘看看，你烫着没？”
也就是两句话的功夫，这家里的所有人都到齐了，施茂见女人摔了碗，先把人拉了起来直接就拉过她的手仔细察看。
“我，我没事的。”施诗被三人围成了圈，她抬头看了看众人，收回了被抓着的手，小脸再着一抹红：“汤撒了。”声音带着丝丝的歉意。
纪氏仍不放心地看了看女儿，手摸摸她的小脸安慰：“没伤着就好，汤里头还有呢。”
施诗再次抬头，眼正好和桂月清对上。
周晓晨因女孩的那一句注意到了她的行径路线，一下便想到了这汤是端给谁的，这一眼看到对方小脸上的自责之色，心底不禁便生出了一分怜爱来，扬起一个笑：“碎碎平安，只要人没伤到就好，”她说完走到了墙角边拿了扫帚过来：“这儿我来扫，诗诗你等我一会儿，弄完这里，我们一会一块喝甜汤。”
施诗因这一番话小脸上的神情多了一丝变化，“月清哥，还是我来扫吧。”她就要去接。
周晓晨轻侧身让开：“怎么，你还不听我话了呀。”她说得很是故意。
大手在女儿的发顶轻抚了一下，“走，咱们一块等你月清哥喝甜汤。”施茂说完，同妻子使了个眼色，两夫妻拉着女儿进了小灶。
周晓晨笑看着她们离开，迅速地将地面上的碎片都扫到了簸箕里，又仔仔细细查看了四周，确定再无碎片这才将东西弄到了墙角，走到小灶桌上四碗甜汤已经摆放好。
“都弄好了？快洗手过来喝汤。”施茂笑着催促。
“好。”周晓晨应了声，走到边上洗了手坐到了桌边，甜汤冒着热气好大一碗空气中浮动着谈谈的香气，很是好吃的样子。
“你月清哥来了，咱们这下能吃了吧。”施茂待桂月清坐下后玩笑般地调侃。
施诗一双大眼先是一愣，随后小脸便涨得通红。
“瞎说什么呢。”纪氏嗔了丈夫一声，“清哥，莫听你叔胡扯，趁热喝吧别等凉了。”
小手伸到了桌上轻轻推动了瓷碗，即便小脸如苹果一般红，小丫头仍旧在这个时候将甜汤推向了身边的人。
桌上的油灯点亮了四周的墙，桔色的暖光印着四人的影儿。
周晓晨小心地端起了碗，在那双黑亮大眼的注视下喝了一口，甜汤入腹整个人连日紧绷着的神经，终是随着那股暖流松了。
第36章
府试连考了三天，比起县试又要难了许多，考生入场什么都不能带，一切考试用具皆由考场提供就连过夜的被褥都是。
帖经、杂文、策论三场，总共才录取五十名。周晓晨顶着巨大的压力，考完出来后脚步都有些发虚，与她同去的桂月涟也不见得好到哪里。
出来后头一件事就是回到客店洗了个澡儿，吃了饭好好的蒙头睡了个大觉，这三天实在是让人够受的。
又再过了几日，榜单终于出来了，锣鼓爆竹声声响，贴的仍旧是团案，这一趟施茂因为生意没能相陪，看傍依旧由着两个大的去，两个小的还是等在边上。
过了许久，桂老三人从群里走了出来，脸上是难掩的喜色，大步走到儿子跟前，”清哥，有你的号，有你的号。”
周晓晨只觉得自己的心一下跳动了起来，憋在肺里的气却在这个时候通畅了起来，她舔了一下略有些干燥的舌头，眼儿望发榜的地方看了看。
桂老三看出了儿子的紧张，他自己也不见得好到哪儿去，比这先前的那一场，因梅姐儿的事他心里头的期盼多了不少，那榜上的名字，他仔仔细细看了三回，这才落下了心。
桂月涟听到这消息先同哥哥道了贺，随后又有些着急地轻声问了句：”三叔，那，那我的号你有没有看到？”