若是在从前，他何须如此卑微，不过是两个丫鬟而已，即便是卫氏送来的，他都不会放在心上，可如今……
萧莨的眸色更沉，祝雁停依旧跪蹲在地上，抬手欲要解他的腰带，被萧莨按着肩膀推开：“够了。”
祝雁停一怔，悻悻收了手。
萧莨的眼中有翻涌而起的怒意：“你这是在做什么？你将自己当什么了？！就为了你说的‘讨好我’？为了讨好我你连自己都肯出卖？然后呢？讨好了我你想要什么？！权势？地位？还是别的？！”
“我什么都不要，我只想陪着你，为我以前做过的错事恕罪，弥补你和珩儿。”
祝雁停看着萧莨的眼睛，深吸一口气，认真说与他听，“我从前骗过你许多，但我说的心悦你，也是真的，我嫁给你，为你生珩儿，确实有私心，可我的私心并非是利用你欺骗你，而是倾心于你。从前我被那些心魔蒙蔽了眼睛，分不清好赖，更分不清什么才是我真正想要的，我做了许许多多的错事，伤了你的心，你不原谅我没关系，只要让我留在你身边，你可以对我做任何你想做的事情。”
祝雁停的眼中隐有泪光，神情却格外诚挚，萧莨定定看着他，墨色双眼中似有什么情绪在激烈翻滚。
他不信祝雁停，从前就是太过信他了，才会有之后那些年的痛苦煎熬。
凭什么祝雁停红着眼睛在他面前哭几句，就想求得他原谅？他若是原谅了祝雁停，他这些年过得如同行尸走肉一般的日子算什么？他头痛欲裂夜夜不能成眠的时候，祝雁停在哪里？他家中出事举步维艰孤注一掷的时候，祝雁停又在哪里？
凭什么如今他大权在握，人人都来奉承他的时候，祝雁停也跟着那些人一起出现了，祝雁停与那些畏惧他、阿谀他、仰仗着他过活而不得不讨好他的芸芸众生，又有何区别？
……他绝不能。
萧莨的目光重归平静，冷道：“你先下去吧。”
祝雁停轻闭双眼，再睁开时眼中的泪已咽了回去，不想叫萧莨看到更加烦躁：“到了今时今日我也还是有私心的，我知道终有一日你定能走到那个位置上，我做不到笑着看你收纳三宫六院，如果、如果真有那一天，是不是意味着你对我的心思也淡了，连恨都没了，到那时，你便行行好，放我去死，可以么？”
萧莨的眼瞳倏然一缩，祝雁停赶忙握住他的手安抚他：“别生气了，我只是这么说，我也不想死的，先前总以为死了就能解脱了，但这些日子日日夜夜守着你，我又舍不得了，你稍稍对我好一些，偶尔，只需要偶尔心疼我一次，我便满足了。”
他说罢，跪直起身，贴近萧莨，在他耳畔低语：“昨夜，其实特别疼，我都流血了，你今日不想再要，便算了，我就当你是在心疼我，等过两日，过两日我养好一些，再陪你，你且忍一忍，不要去找别人好不好……”
萧莨的眸光微微一滞。
祝雁停的呼吸略微粗重，泛着水色的目光里尽是恳求之意，僵持片刻，萧莨转开视线，重新拿起书。
祝雁停松了一口气，定下心，站起身，继续帮他揉按头部。
亥时，祝雁停伺候萧莨更衣，待他躺下又为他掖好被子，拉下床帐。
将烛台上的灯熄了，祝雁停又在床边站了许久，待到萧莨的呼吸声逐渐平稳，才轻声喃喃：“夜安，表哥。”
半个月倏忽而过。
年边之时，是萧莨的生辰，他如今地位不一样，自己不上心这日子，外头却人人都替他记着。
萧莨并无大肆操办的意思，那各处送来的贺寿礼依旧每日如流水一般送进国公府。
正日这天，一大清早珩儿便被嬷嬷送来正院这边，给萧莨请安祝寿。
小孩似模似样地跪下给萧莨磕了个头，软声道：“祝父亲福如东海、寿比南山。”
萧莨与他招手：“你过来。”
珩儿起身走去萧莨身边，送上寿礼，是他临摹的百寿字帖。
萧莨接过，凝神一页页翻着，不知在想些什么。
祝雁停站在萧莨身侧，目不转睛地盯着小孩，几个月不见，他实在想儿子想得厉害，昨夜他苦苦哀求萧莨许久，什么工夫都用上了，又惹得萧莨发了脾气，总算今日萧莨默许了他见孩子。
珩儿似又瘦了些，这冬日里脸上都不见什么肉，人也乖巧了许多，只好在那双黝黑的眼睛还是亮晶晶的。
珩儿似有所觉，抬眸冲他粲然一笑。
祝雁停一愣，这好像还是第一次，珩儿主动冲他笑。
他有些失态地低头拭了拭眼睛，平复心绪，也去看小孩临摹的字帖，一百个不同字体的寿字，哪怕是临摹出来的，对四岁多点的孩子来说都不容易。
萧莨将字帖翻至最后一页，抬手摸了摸珩儿的脑袋，温声道：“好孩子。”
珩儿上前一步，弯下腰，像小时候那样，埋头在萧莨的膝盖上蹭了蹭，萧莨微怔，伸手将儿子抱起，让他坐到自己腿上。
“珩儿念书如何？”
“师傅都说珩儿很聪明的。”
“嗯，”萧莨点点头，“不可骄傲自满。”
“珩儿知道，”小孩小心翼翼地又问他：“父亲，我以后能回来这边，每日陪父亲一块用膳吗？珩儿想父亲了。”
“好。”
小孩顿时欣喜不已，终于眉开眼笑。
祝雁停心头大石落地，总算萧莨不将气往孩子身上撒了。
用完早膳，府上长史拿了册子来找萧莨禀报，上头记录的俱是这些日子来收到的各处送来的贺礼，除了京中的官绅勋贵和北边这几州的地方官，南边不少地方的人都偷偷派人送了东西来示好。
萧莨随意看了一眼，扔回去，淡声吩咐：“南边送来的东西且都收着，将名单单独整理一份给我，其余的都变卖出去，换回的银子拿去给京外那些流民多添置些冬日的御寒之物，以这些送礼之人的名义捐出去。”
长史喏喏应下，领命下去办事。
祝雁停闻言心中感慨，萧莨如今越来越擅长驭人之术和平衡人心之道，曾经他说过走上那个位置的人终究都会变的，……那他自己呢？
虽如此，祝雁停却莫名相信，即便萧莨已然变了许多，他到底还是会跟别的人不一样，跟任何一个身居高位者都不一样。
萧莨喝了半盏茶，起身准备出门。
珩儿今日得了一日空，不用念书练武，萧莨干脆带他去前头听政，父子俩午膳也是在前头用的。
用过膳食，珩儿被人送回来午睡，一进门就被祝雁停抱了起来。