沃伦此前还从未如此近距离地接触过半人。他毫不畏惧奥丁警告的眼神，偷偷摸了摸半人的尾巴尖。
“手感真好，或许我该考虑去养一只猫。”
在说出这句感慨的时候，沃伦觉得奥丁看他的眼神简直像是要把他活活肢解。不过他还是饶有兴趣地观察着尾巴对半人的影响。
由于位置较高，坐下的时候好像并不会被压到，半米多长的尾巴还可以被倒卷起来，搁在大腿上。这条尾巴非常灵活，就跟多出来的手脚一样，可以被半人完全控制。在奥丁走路的时候，尾巴在大多数情况下是向下垂的，不过偶尔也会和地面水平或是翘起来。会是跟心情有关吗？沃伦愉快地猜测着。
“你到底要用这种恶心的眼光看我到几时？！”奥丁抓狂地吼道。
几天来他一直在酒店的房间中履行副官的职责，向沃伦解释许多在商会林立的商业圈的主星中才会有的行规。
“你要是再这么看下去，我就一刀把它剪掉！”奥丁恶狠狠地说。
“为什么？”沃伦诧异道，“我觉得它对你的平衡性有一定的影响。”
“那是在战斗的时候，平时走路就算没有尾巴也完全没问题。特别我还是退化种，在使用特殊能力的时候，我必须先适应没有尾巴行走。”
“这样啊！那与其剪掉不如把它收回去啊！”沃伦脸上的表情让奥丁觉得格外讨厌。
“不能单独隐藏起尾巴。退化种的能力是将伴生基因压制到最低限度，也就是说如果本来伴生基因的比例是30的话，我大概能将它压制到01的水平，那样外表看就和人类几乎一模一样了。尾巴和耳朵都是伴生基因的显性特征，我没办法只藏起其中一种。”
“那就留着好了，我觉得它毛绒绒的非常可爱。”沃伦支着下巴说。
奥丁：“……”
“沃伦，晚餐时间到了。”蓝走进房间。
奥丁不禁翻了个白眼。他对沃伦一日三餐都需要蓝提醒这一点十分看不惯。同样让他看不惯的地方还有，沃伦每天晚上都需要蓝讲睡前故事，沃伦不让酒店服务人员进入自己的房间只让蓝负责打扫，沃伦就连每天穿什么衣服都要蓝来准备，等等等等……不过他倒是不反对沃伦每天给蓝一定的自由时间。（奥丁的原话是“还算你有点良心，没有把‘铁皮脑袋’的劳动力全压榨完”。）
“查理和波哥呢？”沃伦问蓝。
“已经在花园里等了。”蓝回答。
“那好，去吃饭！你跟我们一起下去吧！”沃伦站起来。
“其实……我并不需要进食。”蓝犹豫着说。
“可你得负责保护我的安全。”沃伦理所当然地说。
“那也不用每次都为我点食物，这样很浪费。”虽然机器人并不需要食物，但是高仿真的设计让蓝也可以模拟进食，只不过吞咽下去的食物会立即被高温焚烧成灰烬。
“不不不，我亲爱的蓝，这点浪费是很必要的。”奥丁站起来，拍了拍蓝的肩膀，“要是有什么人来找沃伦的麻烦，他事先不一定知道你是机器人，再加上最近沃伦对你的仿真度做了升级，他也很难从外表判断出你的身份，这时候摆在你面前的一块牛排就具有迷惑性了。”
蓝点点头：“你说得对。”他转身走出房间。
沃伦呆呆地站在原地。
奥丁：“怎么了？”
沃伦：“我在想你为什么要帮我说服他。”
奥丁：“你脸上的表情……”
沃伦：“表情？”
奥丁：“就像是野狼在看兔子的表情一样。真奇怪，你要是想让蓝顺便负责解决你的生理需要的话，给他加载一个新模块不就好了吗？”
沃伦撇了撇嘴：“我恐怕你还不太了解自然人的想法。”
奥丁微笑：“也许吧！可我了解雄性动物在发|情时的表情。”
沃伦突然开始打量奥丁：“我觉得，其实你也是个不错的人选。”
奥丁立即皱起眉：“你最好打消这个主意，我对自然人没兴趣。”
这次轮到沃伦微笑了：“可我对半人很有兴趣。”
“你们不打算下楼了吗？”蓝又走回门口。
“不不不，我们这就来！”
两个刚刚打完嘴仗的男人各自挂上胜利者的笑容走出房间。
在沃伦来到贝瑟尔后的第四个早晨，蓝驾驶飞艇送他前往莱斯利商会，同行的还有新任副官奥丁。
莱斯利商会的总部位于贝瑟尔最繁华的中心地段。一幢白色楼房坐落在一块面积超过两万平方米的草坪中央，和周边密集的建筑物呈现出极大的反差。这栋房子只有三层楼高，前半部分设有古罗马风格的廊柱，后半部分的设计却融入了超现代派的元素。六条粗细不一的犹如行星轨迹一般的银色圆弧从房子内部穿出来，就像是不规则的电子轨道一样绕在整栋建筑物的外围。
莱斯利商会的会长米丽特莱斯利亲自前来迎接。
“欢迎你，沃伦！我还以为今天我又要失望了呢！”米丽特的表情恰当好处地诠释了娇嗔这个词。
沃伦走上前亲吻女士的手背，微笑道：“怎么可能？就算是一场超新星爆炸也无法阻止我来到你的身旁。”
“那么你真的想好了吗？也许你已经知道了，目前我正被一个蛮不讲理的家伙纠缠着。”米丽特撅了撅嘴。
“你是指雅克尔鲁迪克吗？”沃伦不屑地发出一声冷哼，“总有一天我会让他知道我的厉害！我现在唯一担心的是……”他像是求证似的看了一眼面前的女孩儿：“米丽特，你真的爱我吗？我不希望你是被迫做出这个选择的。”
“当然不是！上次忘记说了，我可一直都是你的崇拜者呢！没想到真正见面的时候，发现你比我想象的还要英俊一百倍。”米丽特的脸上浮现出红晕。
“那就好。”沃伦笑了笑，挽起米丽特的胳膊，“让我们快点签订协议吧！”
一行人很快坐到了一个小型会议室中。莱斯利商会方面的副官也出席了签字仪式。那是米丽特父亲的副官，米丽特在接任商会后并没有替换他。这个名叫席勒的男人约莫五十多岁，看起来相当古板。他对米丽特唯命是从，却不怎么搭理沃伦一行。
双方先寒暄了几句。在得知奥丁是沃伦新聘请的副官时，米丽特小小吃了一惊。倒不是因为沃伦在那么短的时间内就找到了一名副官，而是她实在难以想象沃伦为什么会让一个半人出任如此重职。她觉得，如果沃伦愿意等的话，在他和莱斯利商会联姻后，应该可以吸引条件更好的候补副官人选。现在这个……天知道沃伦是怎么想的，半人怎么可能取得副官学院的毕业证书？
联姻协议由莱斯利商会方面准备。这是一份十分标准的协议。沃伦大致阅读了一遍。
“关于条款双方都没有意见了吗？”席勒问道。他用视全场，单单跳过了奥丁的方向，他在第一眼看到奥丁时就已经流露出了明显的厌恶情绪。
沃伦十指交叉，将双手的拇指轻轻碰了碰。“奥丁，你怎么看？”他问道。
“我觉得不妨把违约金设高一点。”奥丁微笑着建议。
席勒立即板下脸：“所有的条款都是根据标准化协议……”
“没关系，席勒。”米丽特打断他的话，“既然是协商，就应当根据双方的意见作出改变。奥丁先生，你觉得违约金设在多少为宜？”
联姻协议的违约金即为一方违背约定时必须向另一方支付的赔偿。这个数字会根据联姻协议执行的年份数递增，初始值通常被设在违约方总资产的1525，最高值则是50。根据联邦法律，联姻协议生效十年后，双方再要解除婚姻关系，违约方就必须支付给另一方总资产的50。
“定在百分之五十如何？”奥丁提议道。
米丽特：“沃伦，你的想法是？”
“我觉得奥丁的建议不错，这样做可以证明我们对这桩婚姻的诚意。”沃伦微笑着表示肯定，对席勒的恼怒视而不见，“当然了。从目前的资产总数看，好像是莱斯利商会比较吃亏。”
“没关系，那就定在百分之五十好了，反正这个赔偿条款根本不可能生效。”米丽特笑盈盈地说。在她的示意下，席勒更改了晶片上的数字。
“要是没有别的问题，那就开始签字吧！”席勒干巴巴地说。
沃伦和米丽特分别在蓝色晶片上签下自己的名字。随后席勒又取来了庆祝用的香槟。尽管不乐意，他还是不得不给奥丁也准备了一杯。
“太好了！为我们的将来，干杯！”米丽特对着沃伦举起酒杯。
“为我们的将来！”沃伦看着米丽特的眼睛说。
银河历1212年1月，斯利姆家与莱斯利家正式联姻。这项婚约仅仅维持了九个月，此后沃伦斯利姆再也没有同任何人订婚或是结婚。
作者有话要说：由于社会形态发生改变，在星际大殖民时代，两个商会会长之间的联姻关系更像是一种商业捆绑行为，夫妻之间的信任感反倒不如会长和副官之间的信任感。
噗！！！一不小心就提前发出去了！下一更是后天！
同行的请求
签订完协议后，米丽特盛情邀请沃伦共进午餐。
午餐在商会总部的宴会厅中进行,尽管只有五个人,宾主双方却被安排在了一张极长的餐桌两端。
蓝并没有坐下用餐，而是一直默默站在沃伦身后。刚才,在进入莱斯利商会的时候,他探测到了隐藏在暗处的扫描设备。为了保护沃伦的安全，他立即打开保护盾屏蔽了扫描信号,同时也暴露了他是机器人的事实。既然身份暴露了，自然也就没有了装模作样用餐的必要。
沃伦和米丽特坐在长桌的两端,他们的副官分别坐在他们的左手边。和闷声不响进食的席勒不同，奥丁一面吃一面对每道菜发表自己的看法，满嘴跑火车的程度让坐在另一头的席勒连连皱眉。此外,奥丁握餐具的姿势也相当糟糕，简直就像是一头笨拙的动物，恨不能直接用手撕开食物。他席卷餐盘的速度是所有人之最。
“应该还有一道甜点的，根据古老的用餐礼节，正式的午餐中无论如何都需要三道甜点。”奥丁一边咕咚咕咚地往嘴里灌下红酒，一边像是内行人一样品评午餐的高档程度。今天他已经喝完了三瓶红酒。
“那是当然的。厨房正在准备，估计再有一会儿就会上来了。”米丽特满脸笑容，对奥丁粗鲁的举动视而不见，“奥丁先生，你的口音在我听来有几分熟悉，你一定曾去过原核区吧？”
地球人将距离地球1000光年内的区域称作原核区。这个区域内坐落着最古老的商业机构、最顶尖的研究所以及最富盛名的学校。米丽特毕业的曼彻斯特商学院便位于原核区内。
这个问题让奥丁不禁暗暗警惕。他在哥廷根副官学院学习过三年，因此染上了原核区特有的口音，虽然已经极力掩饰，却还是被米丽特发现了。
“当然！”奥丁放下酒杯，大方地承认，“我可是在那里出生的呢！”
“咦，是这样的吗？那奥丁先生是怎么会想到要来贝瑟尔的？”米丽特似乎很想刨根问底。
“那是一个很长的故事，长到给我三天三夜都未必说得完。我想莱斯利小姐一定不愿意听一个半人唠唠叨叨吧？与其听我扯那些过去的故事，还不如让我亲爱的会长来说说他的事。伴侣之间总要增进了解，而我们也正好可以静静地享用甜点。哈哈哈哈！说来就来！我猜猜，这是橘子酱奶油布丁吗？”
就在奥丁说话的时候，四个机器人分别为四人上了甜点。那果然是一份色泽漂亮的布丁。奥丁发出一声满意的低呼，开始以惊人的速度消灭今天的第三道甜点。
“不，我不认为奥丁先生有哪里唠叨，相反我觉得你十分有趣呢！”米丽特笑了起来，她对沃伦举了举酒杯，“不过既然奥丁先生需要一点时间来对付他的甜点，沃伦，我可以问你几句话吗？”
“当然可以。”
“接下来你有什么打算吗？过几天就是颁奖典礼，典礼之后还有一场盛大的舞会。如果你不反对的话，我很想在舞会上公布两家联姻的消息。”
“这是我的荣幸。”沃伦顿了顿，略带不安地问，“那……雅克尔鲁迪克也会去吗？”
米丽特点头：“是的，他也会出席舞会。我想我们可以共同让他打消不该有的念头。”
“那太好了！”沃伦睁大眼睛，流露出跃跃欲试的表情，“我要让那小子知道我的厉害！”他表现得就像是一个要利用莱斯利商会的实力打击情敌的毛头小子。
米丽特不由轻笑起来：“那再之后呢？你还是不打算将总部搬到贝瑟尔来吗？”
“我想在贝瑟尔开一个办事处。”沃伦认真地说，“至于搬迁总部，还需要从长计议。毕竟……斯利姆商会还在发展阶段。我打算先回去一趟。”
“我觉得你的想法很对，我一直认为积累是必须的。”米丽特点了点头，“既然你打算回去的话，不知道方不方便让我同行呢？最近我的行程表很空，我很想到你的星球上去看一看。人们常说，共同旅行有助于加深对彼此的了解。”
终于来了！沃伦心中响起一个声音。
“欢迎之至！尽管我的星球还在开发阶段，但如果米丽特要去看的话，那可真是太好了！啊，对了，因为在来的路上已经使用过一次空间折叠，现在还没到半年，所以回程应该会有些慢。”
“没关系。”米丽特微笑着说，“我们可以使用精确空间折叠，这样就可以省下空间折叠之后可能需要的额外航程了。我非常非常想要早一点到达你的星球，由于这纯粹是出于我个人的任性请求，莱斯利商会方面会支付进行精确空间折叠所需要的费用。”
普通的空间折叠发动机只能以四分之一的几率进行精确空间折叠，在其余四分之三的情况下，飞船会到达距离目标三光年范围内的任意安全地点。
另一种更新的技术则可以以几乎百分之百的几率执行精确空间折叠，但是耗能却是普通空间折叠发动机的十倍以上。以沃伦的船队为例，进行普通空间折叠大概需要消耗300深空晶体，而进行精确空间折叠却要消耗接近5000深空晶体，这里面还不算新型发动机本身的成本。这样一来一趟航行就完全没有利润了，所以米丽特才会主动提出承担额外的费用。
“啊！这样的话我们大概只需要两个月就能到了。不过只为了快几个月花费那么大一笔金钱，似乎有些不划算啊！其实我们还有四分之一的几率可以省下这笔钱的。”
“没关系，这对我来说可是一次意义非凡的旅行呢！我迫不及待地想要看到你住了四年的地方。”
沃伦觉得米丽特和他联姻的真正目的恐怕就在这次旅行。他对米丽特点了点头：“对于这件事我也十分期待。”
午餐结束后，沃伦和米丽特约定好在颁奖典礼前碰面，然后带着奥丁和蓝离开了莱斯利商会。
“你觉得她在打什么主意？”一上飞艇，沃伦便急切地问道。
“大概跟我之前猜的一样吧！”奥丁勾了勾唇角，“她急着想要发掘你那不为人知的价值。”
“你是说……有什么东西在我的领地内？！”沃伦突然灵光一现。
奥丁点头：“是的，那东西必定价值连城，而且寻找起来十分困难。这就是米丽特莱斯利明知东西在那里却不担心被别人捷足先登的原因。她一定知道它的确切位置，打算借着这次旅行的机会，偷偷去‘寻宝’哩！”
沃伦发出一声冷哼：“如果被她得到那样东西，说不定莱斯利商会的实力就能反超雅克尔商会。这样就算没有我，她也不怕被人强迫了。问题是她到底打算分我多少，还是说她根本只想用我做掩饰，让人无从得知她这次航行的真正目的。”
“如果有可能的话她多半会选择后者。”奥丁笑了笑，“当然了，如果我们盯得太紧，她也可能不得不把秘密拿出来跟我们分享。”
“一个近在咫尺的宝藏！”沃伦恨恨地握了一下拳头，“要是我能知道它的具体位置的话……”
“这就要看你对付女人的手腕了。”奥丁耸肩，“要是你能让她彻底爱上你，那不仅是那个未知的宝藏，就连莱斯利商会都会握在你手中。沃伦，你有没有想过，其实你可以利用她的感情？”
“抱歉，关于这方面我有一点理想主义。”
“什么意思？”
“如果她真的爱上我的话，我会考虑真正跟她结盟，或是立即撕毁协议，将自己的资产交给她作为赔偿。”沃伦平静地说。
“咦？为什么……”
“在我眼里商业手·段就是商业手段，我不需要也不会使用感情作为筹码。否则的话，米丽特未免太可怜了。”
“是她先想要利用我们的！”奥丁发出一声冷哼。
“尽管如此，她也没有企图得到我的爱。她对我虽然很热情却始终保持着一定距离，对她来说这也只是一场商业博弈，并不涉及感情。从某种角度上看，她和我一样的人，我们都遵守着默认的原则。”
“自然人的狗原则！”奥丁不屑地说，“在真正走投无路的时候，你会发现这些原则全是狗屁！”
“你经历过真正的绝望吗？”沃伦反问道。
半人缄口不言。
“放心吧，那是过去的事了，今后不会再有那个机会了。”沃伦微笑着说，“因为有我在的地方就没有绝望。”
奥丁垂下视线：“有没有人对你说过，你实在有些狂妄自大？”
“经常！经常有人这么说我！”沃伦笑了起来，“但我觉得这是我的优点。”
“好吧！既然你不打算利用米丽特莱斯利的感情的话，我们就只好在路上盯紧她一点了。对了，还有一件事，是必须事先做好准备的。”
“什么事？”
“搞好和行政官的关系。”奥丁严肃地说，“既然这项婚约注定不会持久，你必须先一步取得行政官的好感。米丽特莱斯利和行政官之间的交情可不一般，如果为此得罪了贝瑟尔商业圈中最重量级的人物，那我们就只好放弃朝商业圈核心发展的计划了。”
“唔……有道理。不过米丽特手中握着一张王牌。虽然我只见过行政官一面，但我能肯定他是一个相当重感情的人。我和米丽特分道扬镳之后，或许他不会因此破坏公平和正义的贝瑟尔精神，但是对我产生成见是必然的。”沃伦苦恼地说。
“那就找到一张更大的王牌。在行政官眼中，必然有比私人感情更重要的东西。如果他真的是一个因私废公的人，就不会带领贝瑟尔走到今天的辉煌了。”
沃伦突然想起行政官曾经说过的一句话——
“不过对我来说，秩序始终是第一要务。相对于维持贝瑟尔的秩序，我个人的兴趣永远只能排在第二。”
的确，在那个男人的心中有一样东西远胜于往昔情分。
“我需要好好想想。”沃伦说道，“奥丁，你对贝瑟尔比较熟悉，能替我去买一点稀奇的花种吗？我想，等颁奖典礼结束之后，我可以约个时间去拜访一下行政官阁下。”
奇怪的植物
真会差遣人啊……
奥丁无奈地想。
考虑到贝瑟尔最著名的花市就在自己过去的一处秘密住所旁，他还是欣然接受了沃伦的命令。去买花种的时候顺便把放在那里的东西取回来吧！
为了避免麻烦,他特地为自己挑了一顶可以遮住耳朵的帽子和一件长风衣。这样一来即使碰到过去的旧相识,也不至于被人发现他是退化种。
他走到酒店门口的时候，看到波哥正踌躇地站在那里。
“嗨,‘绿围脖’！”奥丁主动迎了上去。
“你好,副官阁下！”波哥立即挺直了腰背。
“叫我奥丁好了。你在这儿干什么呢？”奥丁好奇地问。
“我的工作已经做得差不多了，本打算出去逛一逛,可是……我好像不太适合一个人出门。”克拉克德星人一脸苦恼地说。
奥丁想了想，立即明白了波哥的苦衷。贝瑟尔是一颗标准的人类星球,作为一个长相极为特殊的外星人，波哥无论走到哪里想必都会被人围观吧？更糟糕的是，有许多地球人根本不了解克拉克德星人。
“这样啊……我正要出去执行一项任务,你不如跟我一起去吧！”奥丁提议道。
“真的可以吗？”波哥惊喜地问。
第7节
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