在我买下银河系之前的日子作者:银色徽章
第5节
虽然23光年的距离不算太远，却足以将一个相对落后的区域纳入一个较为成熟的贸易体系，这也使沃伦得以在最初阶段以较低价格获得许多急需的设备。一张张被签发出去的许可书不但为他赚得了最重要的启动资金，同时也繁荣了红都所在的区域，让他的星球成为了附近最大的贸易点，甚至还超出了老酒馆星。
飞船方面，沃伦目前拥有六支由十艘小型飞船组成的地方运输队。通过调度这些机动性很强的运输队，他在他的势力范围内建立起了一个小小的运输体系。此外沃伦还购买了四艘中型商用舰和两艘护卫舰和霞光号一起组成主舰队，专门负责运输大宗交易品。
四年中沃伦和周围的一些开发者建立起了良好的关系，几乎所有的“邻居”都感谢他为这一代带来的新商机。在贸易方面，沃伦从查理身上学到了很多。当然了，时常从他脑子里冒出来的天马行空般的想法也让查理好几次大跌眼镜。随着沃伦的声望越来越高，他已经隐隐成为了周围数光年范围内许多小商会的头领，他甚至还在半年前取得了距离红都最近的一个都市星球——贝瑟尔——的常驻权。
贝瑟尔是贝瑟尔商业圈的主星，其影响范围超过100光年，聚集着数十家大型商会和上千家中型商会，是当之无愧的边陲明珠。每年有无数人争抢有限的几张常驻执照，只有被行政官认可的商会才有权在商业圈的主星上建立基地。沃伦凭借着他在几次货物征集令中的出色表现获此殊荣。
通常在这种情况下，小型商会的会长都会选择将基地搬迁到都市星球，以期打开更高层面的商路。不过沃伦却有不同的看法。他不希望过早地让自己的商会陷入到勾心斗角中去，毕竟就算他的资产在附近数一数二，碰上了任何一个中型商会都只有被人用钱压死的份。况且他的星球距离贝瑟尔很远，几乎已经在贝瑟尔商业圈的边缘，这样的搬迁也不利于他进行管理。在他的原定计划中，并没有在短时间内踏足贝瑟尔的打算。不过，计划总是赶不上变化。
“查理，请再说一遍，你说你收到了一封什么？”
沃伦皱着眉头问。十七岁的他比四年前高出许多，身高已经直逼他的机器人。他看起来高大英俊，四肢修长，除了脸上的线条还有些少年人的圆润外，举手投足无不像是一个雷厉风行的商会会长，在他身上甚至已经开始出现凌厉的气势。
“一封联姻书。沃伦，恭喜你，有人向你求婚了。”查理的语调多少带着一些幸灾乐祸。他虽然年过六十，但从未结过婚。
“如果我没记错，联邦法定结婚年龄是21岁。”
“是21岁没错，不过这并不妨碍你事先签订结婚协议书。”查理摊了摊手，“你瞧，这是件好事，至少你不用害怕一辈子打光棍了，前提是对方不愿意支付撕毁协议的违约金。”
“你弄错前提了，查理。前提应该是我知道那个‘对方’是谁。”沃伦冷哼一声对这桩突然砸到头上的婚姻表示不屑。他转过头命令道：“波哥，帮我查一查这家莱斯利商会的底细。”
“是，舰长阁下！”
回答的是一名克拉克德星人。在全宇宙的地球人商会中恐怕也只有斯利姆家拥有克拉克德星人船员。四年前，克拉克德星人的首领告诉了沃伦那枚戒指的用途。那原来是为了感谢大主教的恩情，特别赠送给他的一支五千人的私人护卫队。当然，当时所有的护卫队成员都还沉睡在蛋里，而那枚戒指就是接管这支护卫队的信物。只要借助那枚戒指和外界施加的能量，就可以将克拉克德星人的蛋孵化，并让孵化出来的小鳄鱼完全听命于戒指的拥有者！
沃伦在刚刚听到这件事的时候有些小小的惊讶，毕竟他并不需要什么护卫队。不过他很快，他就想好了要如何利用这些蛋。首先，由于克拉克德星人的特殊能力，它们可以作为霞光号的辅助动力存在。然后，在他到达了目的地之后，也可以选择孵化出一部分鳄鱼，让他们为自己工作。
要知道尽管地球人的机械化程度很高，但是有智慧的劳动力依然十分重要，尤其是在星球开发的初期，一个真人往往可以发挥出比机器更加巨大的作用。沃伦要去的地方根本没有地球人，他飞船上的船员包括机器人在内只有三个，要是能多出一些克拉克德星人帮忙，那将给他带来极大的便利。所以，在出发前他就为未来的部下准备好了食物和牙刷。
之后的事实表明，沃伦的想法十分正确。克拉克德星人的幼儿期很短，只要大吃几顿，他们很快就可以成长为合格劳动力。他们的智慧并不比地球人低，学习能力也很强，除了有几种工作受到他们的一致抵制外，他们几乎可以胜任任何种类的工作，而且任劳任怨，绝对服从。
沃伦起初只孵化出了30个克拉克德星人，然后在证明这个计划可行之后，他又孵化出了200个。直到今天，他手头所有的蛋都已经被孵化完了。克拉克德星人的努力大大加快了红都的基础建设，以及沃伦手中储备牙膏的消耗速度，以至于他第一个建立起的工厂就是一家牙具厂。之后他不得不购买了机器人来从事生产，因为所有的克拉克德星人都声称无法忍受那里的气味。不过他们倒是很喜欢在宇宙中航行，沃伦的六支地方运输队中就有四支是由克拉克德星人率领的。
现在坐在控制舱内的波哥巨鳄是一名与众不同的克拉克德星人，这一点从他脖子上的那圈绿色鳞片上就可以看出。如果他出生在一艘真正的克拉克德星人的飞船上，极有可能会在旧的首领死去后接替他成为新的首领。不过很不幸，由于所有的蛋都长得一模一样，他也被混在“护卫队”中送给了沃伦。当然了，这在某种程度上也许是他的幸运。如果他真的成了克拉克德星人的首领，那他的一生将会虚度在寻找母星的替代品上，而不是像多年后的今天那样，拥有数位迷人的蜥蜴人女伴，并被许多地球人视作偶像。
波哥的与众不同首先是被蓝发现的。当时刚刚被孵化出来的小鳄鱼们正在等待他们的第一餐。就在鲜肉被投入孵化舱的同时，蓝发现了一条戴着“绿围脖”的特殊鳄鱼。于是，可怜的小波哥还没来得及享用第一块肉就被带到了沃伦面前。
在确定了这条特殊的鳄鱼虽然具有首领的潜质但本质上还是必须听命于沃伦之后，波哥受到了特赦。他有幸在沃伦的私人餐桌上吃掉了沃伦的牛排，虽然他当时对被和牛排一起放在盘子里这一点感到十分气愤。
在快速度过幼儿期之后，沃伦发现了波哥的杰出数学天赋。波哥只花了三个月就完成了数学和会计学的vii级学位，这几乎已经相当于数学家的水平了。在那之后，他被任命为霞光号的财务官，负责沃伦名下的所有账目。由于很擅长从数据中分析出内|幕消息，波哥同时还兼任了情报官一职，这就是沃伦让他调查提出联姻要求的莱斯利商会的原因。
几分钟后，波哥开始汇报情况：“莱斯利商会，中型商会，总部设在贝瑟尔，主要经营各类能源业务，名下有1颗b级能源星球，25颗c级能源星球，以及超过两百座能源工厂。现任会长米丽特莱斯利，女，18岁，半年前毕业于曼彻斯特学院。这是一家作风稳健的商会，资金链没有明显问题，不过最近的几宗交易似乎有丢失订单的现象。”
“曼彻斯特学院！那可是世界排名前十的商学院呢！看来这位米丽特莱斯利小姐还是位高材生。”沃伦啧了啧嘴，“有人在最近抢走了她的订单，会抢一家能源商会的订单，这可真稀奇。帮我查查这个米丽特莱斯利是几时成为商会会长的。她半年前还在念书吧？”
“米丽特莱斯利于六个月前正式接管莱斯利商会，有传言说她之前说动了学校让她提前毕业，原因是她的父亲突然病逝。在她之前，莱斯利商会属于她的父亲威尔莱斯利。”
“难道是我们的高材生小姐发现自己经营不下去了，所以才想为自己找一个未婚夫？”沃伦摇了摇头，“可我的条件怎么看都不像是能帮她度过难关啊！我的资产才只有她的一个零头，她为什么会找上我？”
“那你打算怎样回应？”查理问道，“其实这只是对方发出的邀请，我们完全可以不予理睬的，反正我们和莱斯利商会也没有合作关系。”
沃伦沉吟片刻：“不，我得去一趟贝瑟尔。如果有人想要算计我，我想我最好还是先一步了解清楚情况。我还可以趁此机会把另一件更加重要的事情一并办了。查理，装上足够的货物，我希望霞光号能在三天内出发。蓝在哪儿？”
“新的防御系统到了，蓝正在调试它。是你说的，我们必须提早警惕宇宙海盗。”查理回答道。
沃伦点了点头：“我去找他。波哥，帮我查查是谁在针对我们的高材生小姐，我想知道丢失订单的具体情况。”
“是，舰长阁下！”高大的克拉克德星人挺起胸膛大声回答道。
作者有话要说：画了个简图来说明几个地方的位置关系
后天继续！
疑点重重
沃伦乘坐飞艇来到海边。
霞光号的日常降落点距离大海只有不到三公里，而这个星球上最大的防御枢纽就安装在这片海域上方数百米的地方。一旦遇到攻击，六个浮在半空中的金属球将会释放出强电流，在千万分之一秒内启动整个星球上的防御体系，抵御最高强度五级的各类攻击。
沃伦到达的时候蓝还在防御枢纽中忙碌。沃伦向他发送了一个语音信号，让他提早结束今天的工作。
“你的衣服怎么了？”沃伦微微皱眉，搭乘飞行器从防御枢纽中回来的蓝并没有穿上衣。
蓝将飞行器缩小成一个便携式的小箱子提在手里。“在今天早些时候，我的工作服被一个高压电火花点着了，我不得不抛弃了它。”他解释说。
“你没受伤？”沃伦仔细观察蓝的身体，发觉那上面并没有烧伤的痕迹。或者已经被自动修复了？
“没有。”蓝摇了摇头，“我及时打开了防护盾。沃伦，你的心跳速度有点快，有哪里不舒服吗？”
沃伦的一只手正按在蓝的胸膛上，和他一模一样的心跳顺着手掌传递过来。沃伦知道那只是机器模拟出来的心跳，在蓝的体内并没有任何地球人的器官。尽管如此，他还是感觉到一阵喉咙发紧。
“沃伦？你的体温在上升，我想我有必要扫描一下你的身体。”蓝认真地注视沃伦，两秒钟后他脸上露出疑惑的表情。“沃伦，你觉得你现在的情况不像是生病，反而像是一种性|冲|动。我的资料告诉我，对于青春期的地球人来说，这是很正常的生理现象。不过……沃伦，你是在对我产生性|冲|动吗？”
沃伦的表情有些僵硬。作为一个合格的指挥官，他既不想在部下面前失去威严，又不能在这个问题上欺骗蓝。最后，他只好选择了一种含混的回答方式。“你也说了，这是一种很正常的生理现象。”
“我只是在思考你是不是同性恋。抱歉，我一直忽略了这方面的引导。沃伦，在今天之前你有过性|冲|动吗？性|幻想呢？你有过性|幻想的对象吗？”
蓝的态度让沃伦感到心情复杂。他在很早之前就察觉到了蓝的身体给他的特殊感觉，最初的时候他将这种感觉归结为对于成年人身体的向往。但是随着年龄的增长，这种不由自主地被吸引的情况并没有丝毫减少，这让他渐渐明白，其中恐怕有着更加深层的意义。
当然，沃伦并不认为这是爱情。首先，很少有地球人会对机器人产生爱情。其次，他和蓝之间的关系远远比普通情侣亲密，将目前这种牢固的羁绊倒退成不稳定的情人关系，这显然不是一个好想法。
在进行了一番自我分析之后，沃伦将这一现象归结为他生|理上的需求。毕竟，撇开机器人的身份不谈，无论是性格还是外表，蓝都是他身边最合适的幻象对象。
“蓝，这恐怕是我的隐私吧？我没有义务跟你讨论我的性|幻想对象。”沃伦用刻板的语调试图做出最后的挣扎。但是他知道，一直以照顾他为己任的蓝并不会因此放弃。果然——
“沃伦，我认为在你成年之前我都有责任引导你的行为。我不会告诉任何人你的隐私，这一点我可以向你保证。”
“好吧……”沃伦叹了口气，“我也不确定我是不是纯粹的同性恋。在这之前我还有过几次性|冲|动，对象全都是你。当然了，也包括性|幻象的对象。”
他踏前一步，凝视着机器人的眼睛问：“你认为现在应当怎样引导我的行为？”
蓝沉吟了一下说：“我会为你准备一些资料，方便你了解必要的知识。虽然法定的结婚年龄是21岁，但绝大多数地球人的初次性|体验都早于21岁。沃伦，鉴于这附近的地球人数量十分有限，你觉得你需要定制一个性|伴侣机器人吗？”
“不！”沃伦一口拒绝，“我可不愿意浪费体力在这种无聊的活|塞|运动中。把资料放到我的休息舱里，我会抽出时间看的。还有一点……蓝，我不会对你做什么的。”
“明白了，需要写入核心程序吗？”
“不需要。”沃伦板着脸说，“我是来通知你霞光号会在三天内起航。”
“目的地是？”
“贝瑟尔。”沃伦顿了顿，补充道，“这不是一次简单的商业航行，你必须负担起护卫任务，保护我的人身安全。想办法为自己升级一下，不用在意性价比，一切以我的安全为优先。”
“是。能告诉我危险主要来自哪里吗？”
“所有人。从踏上贝瑟尔的一刻起，我们就必须要时刻警惕周围的所有人。”沃伦微微眯起眼睛，暗红太阳的光辉染红了他的瞳孔。
三天后，霞光号正式起航。她会先进行一次空间折叠，然后再继续开往贝瑟尔。光是对整支舰队进行空间折叠的耗费就要超过300深空晶体，好在单次旅程大约可以为沃伦赚取800到1000深空晶体的利润，还不至于让他入不敷出。
数日后，霞光号的财务官兼情报官波哥大致推算出了莱斯利商会的账目情况。这家中型商会是贝瑟尔商业圈中首屈一指的能源供应商，大约占据了57的市场份额。它主要为各类工厂、城市设施和飞船提供能量砖。
虽然深空晶体是宇宙中已知最优秀的能源，但是除了需要使用到极大能源的情况，很少有人会选择直接“烧钱”。早在星际殖民时代开始后不久，各种样式的能量砖就已经成为地球人最广泛使用的能源。这种合成出来的能源载体不但体积小、质量轻，而且不像地球人最早使用的液体染料那样易燃易爆。就拿飞船来说，在使用能量砖的情况下，常规能源的重量只占一艘飞船载重量的2，而这些能源已经够飞船持续航行三年以上。
由于哪里都需要用到能源，能源产业的利润是一向是众多产业中最为稳定的一种。不过当一个地区已经拥有足够的能源工厂时，开发者们往往不会再投资建造新工厂抢夺市场份额。毕竟能源需求的增长量有限，多出来的能量砖除了运到其他能源短缺的地区外别无用途，但这也意味着较高的运费和运送风险。到头来还不如把钱投到其他地方。
所以，像莱斯利商会最近这样连续丢失订单的情况是很罕见的。通常情况下，一个地区各家能源供应商的价格差距并不大，消费者按照各自的喜好和习惯下订单，在连续下过几次订单后很少会突然换人。虽说能量砖是规格化生产的，但是用在不同的地方还需要作出不同的调整。绝大多数消费者都不希望再冒一次风险，进行调试。
所以，看来是有人在恶意抢走莱斯利商会的生意。
以此推断，为了生产更多的能量砖，抢走生意的人必定会建造更多的工厂。但奇怪的是，波哥并没有在贝瑟尔商业圈中找到有人正在建造或是刚刚建造完新的能源工厂的蛛丝马迹。那么这些用来抢走莱斯利商会生意的能量砖到底是从哪儿来的呢？
“有人从别处运来这些能量砖，专门低价卖给买家。”沃伦推断道。
“这可不像是正常的商业竞争。”查理皱着眉说，“就算买入价和成本价差不多，要从贝瑟尔商业圈之外运来这些能量砖，加了运费之后简直是卖一笔亏一笔啊！”
“舰长阁下，需要我调查一下这些能量砖是从哪里来的吗？我可以将调查范围扩大到附近的几个商业圈。”波哥问道。
“可以查一下。”沃伦点了点头，“这有助于帮助我们找到抢生意的人到底是谁。不过要是查不到也无所谓，反正他早晚都会出现。我们的高材生小姐呢，面对这些情况她采取了什么措施？”
“米丽特莱斯利关闭了她名下的一部分工厂。半年来，她一直居住在她位于贝瑟尔的住宅中，并没有出面管理商会。莱斯利商会的价目表已经有八个月没有更新了，新的优惠措施也一直没有推出。”波哥回答道。
“如此彻底的被动！要么就是她根本对商业一窍不通，要不就是她知道自己的敌人太强了，任何硬碰硬的行为都将带来毁灭性的后果。”沃伦沉吟了一下，微微蹙眉，“但她在暗地里向我发出了联姻书，试图把我也卷进去，难道她认为我可以对抗她的敌人？蓝，查一下，在贝瑟尔有没有什么关于我的新消息。”
“好的。”蓝将左耳后的连接线接入飞船终端，开始使用量子缠绕仪检索光年网上的信息，这是目前唯一可以逾越光速壁垒的通讯方式。尽管耗能巨大，但是可以在数秒钟内获得流传在贝瑟尔的最新消息。
三分钟后，蓝脸上的表情开始变得凝重起来。“贝瑟尔的行政官昨天刚刚宣布，他会将本年度的商业大奖颁发给你，以表彰你对本地区商业做出的杰出贡献。预计邀请函会在三小时后到我们手中。沃伦，你的名望上升了。贝瑟尔的各家报纸都在争相报道你和圣光教派大主教之间的关系，以及你在那次和克拉克德星人的战争中发挥的巨大作用。我认为这件事未免有些太过巧合。”
“这当然不是巧合！”沃伦顿了顿，勾起唇角，“我收回我刚才的话，莱斯利小姐绝对不是省油的灯。她生怕光凭一封联姻书打动不了我，于是就想办法说服行政官给我颁发了一个颇有分量的奖。她知道我必须去领取奖章，除非我不想再在贝瑟尔商业圈中待下去了。这件事让我不得不前往贝瑟尔，同时还要承她的情，并让她的对手忌惮我身后可能拥有的强大背景，可以说是一箭三雕，并不是普通人可以想到的计谋。”
“那我们现在该怎么办？”查理一脸苦恼地问，“为什么我觉得有这么一个未来老婆比打光棍还要可怕？”
“目前我们什么都不用做，按照原计划去贝瑟尔。哦不！在正式接到行政官的邀请函之后，我想我还需要回复一封礼貌的感谢信。还有，蓝，你能帮我弄一身合适的礼服吗？我可不想穿得灰头土脸去见我的‘未婚妻’。”
“好的。我可以下载剪裁和缝纫程序，补给仓里有足够的材料来做礼服。”蓝回答道。
沃伦满意地点了点头：“也给你自己做一套。还有你们两个，唔……也许波哥不需要，以地球人的眼光来看，克拉克德星人无论穿什么都差不多。查理，你也得给自己搞一套体面的衣服。”
“好吧，幸好我还带着我的老西装。”查理叹了口气，“我原本是打算在结婚的时候穿它的，不过我一向没什么女人缘。”
此时霞光号和她的六艘扈从舰距离贝瑟尔还有一个半月的航行时间。
银盾家族
贝瑟尔，以上古英灵之名命名的都市之星。
经过差不多四个月的航行,霞光号终于抵达了这颗被誉为“边塞明珠”的蓝色星球。
贝瑟尔的整体架构有些类似古代的罗马,却又混合着极为现代的元素。矗立在庞大都市四角的四根防御柱，可以抵御十级以下的各类进攻。也就是说,即便被可以将一颗和太阳等重的恒星毁灭的力量正面击中,这座美丽的白色都市也不会受到任何损伤。
贝瑟尔有两个机场。她的主机场位于城市的南部，陆地和海洋交界的地方。所有的停机坪都设在海上,其中最大的停机坪位于大洋深处，靠着巨大的流体平台,可以托起标准规格的大型飞船。小一点的飞船则都停靠在近海。一艘艘飞船悬浮在一个个白色的海水漩涡上面，看起来犹如被无形地手托住一样，这种美丽的景象被当地人称为“维纳斯之潮”。
“降落请求被驳回,指挥塔让我们到备用机场降落。”正在联络降落事宜的蓝汇报道。
沃伦皱了皱眉：“要求通报原因。”
在大屏幕上，整个机场里看不到任何“维纳斯之潮”，这意味着所有的停机坪都是空着的。这种情况十分反常，作为贝瑟尔商业圈中最大的机场，这里每天起降的飞船数量理应十分惊人才对。
“指挥塔说，主机场暂时封锁，所有船只都必须到备用机场降落。”蓝转述道。
“那就改去备用机场。”沃伦下令。他最后看了一眼平静无波的海面，这样大的阵仗，难道是有什么大人物要来吗？
四十五分钟后，霞光号终于在贝瑟尔的备用机场上顺利降落。由于主机场封锁，蓝费了一番口舌才争取到降落许可。这里距离城市中心更近一些，是这颗星球上建立起的第一个机场。后来，在主机场建成后，就变成了备用港。在走出机舱的一瞬，沃伦闻到了空气中芬芳的花香。
贝瑟尔的空气成分和地球很接近，在一颗金色太阳和一颗较小的白色太阳的照耀下，她四季如春，非常适合植物生长。加上执政官对于城市绿化的支持，这颗都市星球上鲜花随处可见。
“我讨厌这个味道。”最后一个走出机舱的克拉克德星人波哥嘀咕道，“感觉有点像是牙膏味。”
沃伦回头看了一眼他的部下。
“不不不，舰长阁下，我并不是反对你让我们刷牙！我只是……我只是不太爱牙膏的味道！”波哥立即挥舞起两只短小的爪子，否认刚才不小心流露出的不满情绪。
经过几年的相处，沃伦发现，克拉克德星人的服从性非常强。就像是其他鳄鱼在见到波哥的时候总会不由自主地照波哥说的话去做一样，连同波哥在内的所有鳄鱼都对他几乎唯命是从，这种情况有时候甚至会近似于谄媚。一个最好的例子是，波哥从不叫他的名字，每次都以“舰长阁下”称呼他，行为举止中还带着一种克拉克德星人对上司特有的毕恭毕敬。
“没关系，也许我们也可以把牙膏做成牛肉味的，加入花香或是薄荷味只是出于地球人的习惯。”沃伦觉得要是能在牙膏里加入各种生肉口味的话，估计能大大增加鳄鱼对刷牙的热情。他对波哥亲切地笑了笑，后者立即感动得开始夸耀“舰长阁下”的为人着想。
“请问……是沃伦斯利姆先生吗？”一个戴着红色宽檐帽，穿着红色外套和窄裙的女人出现在沃伦的飞船旁。她将帽檐抬起了一点，露出一张极为迷人的面孔。她看起来只有十七八岁，皮肤白皙漂亮，两颊上各有一个浅浅的酒窝，涂着艳红色的口红却丝毫不显得俗气。
沃伦知道他要等的人来了。
“我猜您大概就是米丽特莱斯利小姐了。”沃伦走下最后一级舷梯。
他比米丽特高出差不多一个头，黑色的军装式礼服和对方的红色套装在一起显得相得益彰。贝瑟尔正午的日光让他的眼睛看起来几乎是透明的。尽管只有十七岁，他英俊的容貌的健壮的体格结合在一起，给人一种安全可靠的感觉。只有在露出八颗牙齿微笑的时候，才让米丽特莱斯利隐约察觉到这个年轻人并不好惹。
“是的，您可真聪明！自从发出了联姻书之后，我一直在期盼您的到来。之前几天我一直在主机场等你，今天主机场被封锁了，我只好改在这儿等。”
毫无疑问，米丽特莱斯利是一个极有教养的女孩。她看上去聪明活泼，精力充沛。她说话的时候眼睛始终看着对方，这让她显得十分真诚，虽然沃伦很怀疑这份真诚是否可信。她说话的腔调中带着一种沃伦过去从未听到过的独特韵味。这个时候的沃伦还不知道，这是来自于古老学院的发音特色。无论如何，提出联姻的一方及时出现在机场，这已经让沃伦对莱斯利家的热切程度作出了合理的判断。
“喔，是的，主机场被封锁了。”沃伦伸出手和对方相握，“这可真是太遗憾了，我还想要一睹‘维纳斯之潮’呢！”
“‘维纳斯之潮’的确很美。不过没关系，明天，等欢迎仪式过去之后，您就可以看到它了。”米丽特微笑着说。
“欢迎仪式？有什么大人物要来吗？”沃伦立即表现出适当的好奇。
“对外宣称是一位不愿透露身份的富豪。”米丽特凑近沃伦的耳朵说，“不过亨利叔叔，啊，我总是习惯于这样称呼行政官阁下，他是我父亲的至交。他私下告诉我，是银盾家族的人来了。”
“银盾家族？”沃伦大吃一惊。
曾经有人开玩笑说，银盾家族在地球人中的知名度就好比地球在地球人中的知名度是一样的。这个家族之所以赫赫有名，是因为地球人使用的主要通货之一——银河盾是由这个家族发行的，刻在银河盾上的盾形徽章就代表了这个古老而又伟大的家族。
银盾家族几乎是所有超级财团中最富有的一个，光是它能将总部设在地球这一点，已经是许多后起之秀难以匹敌的了。有一句流传在地球人中的俗话很好地说明了银盾家族的地位——“母星的土地属于联邦，只有银盾才能和联邦共享那里”。
这样一个伟大家族的代表来到贝瑟尔，难怪行政官会封锁起主机场了。
“而且来的还不是一般人。”米丽特的眼中闪着兴奋的光芒，“银盾家族的继承人会在今天下午抵达贝瑟尔。”
沃伦感觉到自己的心跳快了一拍。他扬了扬眉：“我听说他很年轻？”
“只有十四岁！家族的嫡幼子，银盾家族才刚刚对外宣布关于他的委任。你真该听听曼彻斯特学院中的人是怎么议论他的，关于他，什么传言都出现过。”
“据说他有两个弱智的哥哥？”
“是的，在他前头，另两个由正妻所生的孩子都有生理上的缺陷。但银盾家族的孩子可远不止这些，他能成为继承人必定有他的过人之处。有人说他是天才，整个银河系中百年难遇的那种。”
沃伦耸了耸肩。他倒是不怎么在意这个刚好和他同一天到达贝瑟尔的“大人物”。银盾家族也好，曼彻斯特学院也好，目前都跟他没有太大关系。如何解决这场联姻背后隐藏着的问题，才是他最关心的。
“接下来莱斯利小姐有什么安排吗？”他礼貌地问道。
“今晚在行政官府邸有一场晚宴，我想亨利叔叔会很高兴认识你的。这是一场名义上的接风宴，但是众所周知，银盾家族的继承人从不参加宴会，所以大概最后会演变成一次普通聚会吧！我先将你们送到酒店，今天晚些时候再来接你。”
沃伦点点头，对这样的安排表示很赞同。他并不奇怪对方没有在第一时间询问他是否接受联姻请求。既然要达成联盟，就必须先增进对彼此的了解再做决定，急吼吼地定下来反而显得没有诚意。
“我能冒昧地问一下，您身后的这位先生，他是……克拉克德星人吗？”米丽特好奇地看着波哥，她在第一眼见到霞光号的财务官时就想问这个问题。
“是的，这位是波哥巨鳄。他的脾气很好，但您要小心不要让身上的香水气味刺激到他。”沃伦接着介绍道，“这位是查理贝格曼，我的参谋官。这是蓝，霞光号的导航员和我最重要的助手。”
“你们好，我是米丽特莱斯利。”米丽特和沃伦的部下一一握手。在轮到波哥的时候，她很小心没有表现出害怕的情绪，尽管鳄鱼的血盆大口在没有口臭的时候也十分吓人。
“斯利姆先生……”
“叫我沃伦好了。”
“那也请叫我米丽特。你的飞船看起来和普通的飞船很不一样。”
“霞光号是克拉克德星人赠送给我的礼物。”沃伦微笑着解释。
这个回答让米丽特颇为吃惊。在她掌握的情报中，沃伦曾帮助地球人赶走了盘踞着不走的克拉克德星人，并在获得圣光教派大主教接见的时候，蒙大主教垂青获赠一道星际传送门。但是现在，她亲眼见到沃伦手下不但有克拉克德星人船员，还有一艘外星飞船，这让她不由警惕起来。
“我们走吧！我为你预定了贝瑟尔最好的酒店，相信在那儿你们能体会到贝瑟尔的精髓——大气繁华之美。沃伦，我都等不及要带你去看那些纪念碑和……”
米丽特突然顿住。他们头上的天空被一片巨大的阴影遮挡住了。沃伦抬起头，他看到一艘黑色的飞船，体积大得几乎能覆盖小半座城市。她缓慢而又悄无声息地从他们头上驶过，让人从心底升起一股沉重的敬意。沃伦在飞船的尾部看到了一个银色盾形标记。
银盾家族的继承人吗……
他笑了笑，不再去看天空中渐行渐远的飞船，转身走到米丽特的飞艇边，为女士打开车门。
作者有话要说：第一更！
终于让银盾出现啦，请按个爪再走吧！
副官
梭形的飞艇飞快地驶过用白色大理石铺成的街道，道路两边的各式店铺让沃伦第一次体会到了身处城市的感觉。他不得不承认,虽然这种面对面的交易方式远远比不上在光年网上下订单便捷,却能给人一种受到重视的心理满足。他不禁开始考虑，要是在贝瑟尔租一间办事处是否有利于拓展他的业务。
“我们到了。”米丽特小声提醒显然已经有些出神的金发青年。
良好的修养让她不至于因为身边坐着一个“乡巴佬”而露出任何不满的情绪。在贝瑟尔,任何外来人都会被冠上“乡巴佬”之名。许多仅是普通职员的人也对来自其他星球的访客有着明显的优越感,仿佛生活在这颗星球就是他们最大的资本。当然，这座城市的确值得骄傲。
米丽特还记得小的时候,她的父亲曾多次对她说起过那段艰辛的拓荒岁月。贝瑟尔几乎是那一代人耗费了一生的心血建立起来的，是一颗真正的位于蛮荒之地的明珠。所以,哪怕她在曼彻斯特学院中的绝大多数同学都不屑于她的出身，他们却还是不得不在教材中读到这个奇迹。