乔宝儿惊慌失措地四下找寻抹布。「我......马上把地上擦干净。」
找不到抹布，他连忙脱下外袍擦拭地上的脏污。
瞧他像个狗奴才似的，孟焰提气一吼：「杜大夫──」
杜大夫在外头吓了好大一跳，马上赶来掀起门帘问道：「王爷有何吩咐？」
「备热水。」
他瞄了地上一眼，登时明白适才发生了什么。「我马上去准备热水。」
孟焰敛了难看的神色，压根不在意被小家伙吐得一身都是。随即蹲下身子，抓来那染脏的衣袍，又吼道：「别擦了，我不会打你。」
乔宝儿立刻丢了衣袍，神情骇然地爬开些距离。
孟焰的视线随着那举动而走，小家伙饱受惊吓的模样在在像根刺扎入心口，两人之间划分一道界线的距离虽浅，却令人清楚地看见那深不见底的恐惧。
有那么一剎那，心中窜起不好的预感，小家伙似乎害怕过度，心智变得不正常......
「你走开、走开......」乔宝儿梳洗过后，埋首于屈起的双膝，喃喃低语。
「不要靠近我......」委屈的眼泪愈落愈凶，心灵疮疮疤疤，再也禁不起一丁点的创伤。「我不要跟主子回去，会被欺负......」
难过地想着小石头遗失，从厨子大叔那儿挣来的薪俸仍放在暖春阁，他好想回去洗碗。
「你走开......别再欺负我......」
瘖哑的低喃飘出内室传至另一人的耳里，孟焰神情复杂，心愈来愈沉──进退不得，不知该拿小家伙怎么办？
杜大夫端来一碗药，轻吹着，进入内室，「小少年，喝药了。」
乔宝儿抬起头来，茫然地问：「喝药......让身体好吗？」
「嗯，喝了药，身体痊愈得快些。来，拿着。」
「好......」他要干活儿，要赚钱......身体要赶快好起来。乔宝儿接过一碗药，浑然无知药汤之中添加了安眠成分。他乖顺地喝下，将碗递回给大夫。
杜大夫同情地叹了一口气，小少年怕极了回府，而他奉命行事，好让小少年睡着。
主子好像走了......乔宝儿时而警戒地盯着门口，怕再见到主子的身影出现。
杜大夫安静地伴着，约莫半刻后小少年渐渐垂下眼帘，小脸枕在膝盖昏昏欲睡。
悄然踱出内室，他压低了音量对王爷道：「您的小家伙快睡着了。」
「嗯。」孟焰持续在门外等待。
半刻后，确定小家伙睡熟，他才悄然步入内室。
小心翼翼地将小家伙抱来身上，以披风包裹得密不透风。怀抱的人儿轻如羽毛，却早已落入心头重要的位置。
如今，他随着他失常的反应不上不下，满怀隐忧──该如何让小家伙相信，他不会再受欺负。
第二十章
王府内，严总管指挥奴才们打扫，嘴上不断吆喝着：「快把府邸内外的积雪扫除，咱们的小姐回府作客，半点都闪失不得。」人是孕妇呢，万一走路摔跤，甭说等主子回来怪罪，他们光是对姑爷就无法交代。
「严总管，小姐回府三天了，你也甭一直叮咛，大伙儿都知晓要好生伺候。」几名仆役一致开口回应，谁也不敢马虎。
严
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